我们所熟悉的《三国演义》中的精锐部队，有曹操的青州骑，还有西凉军。青州骑，是在公元一九二年，曹操带兵镇压黄巾军起义，收得了三十多万降兵之后，从中挑选出战斗力强大的精锐组成的一支军队。
而西凉军，是汉末三国时期，对凉州军的称呼。西凉军分为两支，其中一支就是无恶不作、残暴嗜血的董卓率领的。在董卓被自己认的干儿子吕布杀死之后，这支军队就由李傕带领了。而第二支就是马腾、韩遂的部队，马腾死后，就由他的儿子马超率领。
西凉军的战斗力可谓是十分强悍，凉州地处汉、羌边界，民风剽悍，剽悍之余还不怕死。史称“凉州大马，横行天下”。马超能把曹操杀得割须弃袍，抱头鼠窜，靠的可不仅仅是马超的勇武过人，更是西凉军威猛的战斗力。
然而《三国演义》中，有一支部队却是十分的神秘，全书中就出现过两次，它就是关羽手下的五百校刀手。
五百校刀手的首次出现于《三国演义》第四十九回：“ 云长领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。而就是这五百校刀手，在华容道一字排开，就把曹军吓得屁滚尿流：“言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。”最后还是曹操和关羽叙旧套近乎，说《春秋》大义，苦苦求情，重情重义而又心软的关羽看才顶着被杀头的风险把曹操给放了。
校刀手的第二次出现，是在关羽攻取长沙的时候，关羽对这支部队的战斗力十分自信：“军师何故长别人锐气，灭自己威风？量一老卒，何足道哉！关某不须用三千军，只消本部下五百名校刀手，决定斩黄忠、韩玄之首，献来麾下。”但黄忠和关羽足足大战了一百回合，关羽用拖刀计才胜了黄忠，最后还被百步穿杨的黄忠射了一箭在帽缨上。长沙的攻取，功劳都在魏延的反水投靠，关羽才得以迅速的取下长沙。
五百校刀手仅仅出场两次，除此以外，全书中再也没有这支部队的影子。但这支部队却一次都没有出手，让人完全不知道他们的战斗力水准。有几个点也十分让人疑惑，首先是这支部队到底是一支什么性质的部队？“五百校刀手”，究竟什么是“校刀手”？关羽是如何训练出这支部队的？
五百校刀手是什么样性质的部队？
种种迹象表明，这支部队，应当算是关羽的私人部队，也可以称之为“私兵”。《三国演义》的作者罗贯中本人生活的明代后期，就是私兵大行其道的时期。主要是因为明朝的正规军战斗力羸弱，许多人便训练自己的私人武装，吴三桂的关宁铁骑，就是典型的私兵。
而在东汉时期，豪强地主的势力膨胀，兼并了大量的地产，为了保护自己的财产，自然要招募私人武装。在和平时期，这种武装受到政府的限制，否则随随便便就能形成地方割据。而在黄巾军起义之后，各地方诸侯就以自己的私兵为基础割据一方，争霸天下。曹操、袁绍、孙坚等人正是以自己的私兵为骨干，或将自己指挥的政府军也变为自己的私兵，作为组织军队的基础。
私兵在历史上广泛存在，譬如岳家军、戚家军、近代李鸿章的淮军、曾国藩的湘军、都是私兵。
私兵一个最大的优势就是对组建他的主帅绝对忠诚，除此之外，各种规章和训练制度都由主帅自己制定，往往战斗力较强。关羽的五百校刀手，自然也是关羽的“得意门生”。
什么是“校刀手”？
将“校刀手”直接理解为拿刀的卫士？这样未免太过武断。实际上校刀手的“校”，应当是一个通假字，不读作xiào，而读作jiào，理解为较量、比较都可以。从字面意思上我们不难看出，校刀手，自然是经过层层选拔出来的一支战斗力远强于普通军队的精锐。
那校刀手拿的是什么刀？三国时期，刀在军队中的使用十分广泛，已经取代了剑的地位，甚至在传统的刀剑之乡吴越等地，刀也取代了剑。如凌统在宴会上面对自己的杀父仇人甘宁，就想趁着舞刀的机会杀死甘宁，而不是舞剑。军队中普遍使用的武器是环首刀，且当时的锻造工艺也发展到了一个很高的水平。环首刀加盾牌，应当是五百校刀手的标配。
关羽如何训练出这样一支部队?
关羽首先应当训练的，是这支部队的胆气。也就是通过教育，使这支部队有极强核心凝聚力、纪律严明，最重要的是绝对忠诚于自己。在这一点上，关羽靠自己的忠义形象言传身教，自然是最好的办法。其次是队列，短小精悍的五百校刀手，自然得是整齐划一，在面对敌人的时候能迅速的一字排开，旗帜鲜明，而不是“八”字排开，成为人的笑柄。最后，对这支近乎于自己亲信的部队，关羽也少不了亲授武艺，这样这支部队的战斗力自然能远胜于普通武装。
那关羽是何时发展起来这么一支部队的？其实在《三国演义》中也有线索可寻觅。起初关羽在跟随刘备的时候，可以说是十分艰苦，用“惨”，来形容也不过分，被人打得到处跑，基本是刚坐稳就得走，最后还累得关二爷“千里走单骑”。这段时期，自然不可能组建什么“五百校刀手”。
而“五百”这个数字的首次出现，是在刘备听从诸葛亮的建议离开新野之后，“修书令云长同孙乾领五百军往江夏求救。”，虽没有明说这五百人就是关羽引以为傲的校刀手，但极有可能就是其雏形。
以上，我们基本弄清了“五百校刀手”的性质，还有两个疑问：1.关羽败走麦城的时候，为何没有一点这支部队的影子，只有残兵败将？2.罗贯中为何描绘这样一支部队？
对于第一点，我们无法获悉明确的答案，只能供大家猜测，也许是关羽注定要被安排赴死吧。
至于第二点，其实道理很简单，不妨把这支部队看作是关羽的仪仗队。其两次出场都是为了撑一撑关二爷的威风，实质上就是罗贯中为了刻画关羽高大形象的特意安排。
文：江暮云
参考文献：《三国演义》 《中国古代兵制》
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