中国人吃海参的历史十分久远。明朝《五杂俎》中就记载了海参：“海参在辽东海滨有之，其性温补，足敌人参，故曰海参。”一直到清末，海参都是被当做贡品进献给帝王的。
随着养生风气的日益盛行，海参又重新逐渐走上了老百姓的餐桌，成为大众口中的一道高端滋补品。但吃海参似乎只在中国有所传承，除了同属大中华文化圈的日韩和东南亚之外，欧美人似乎从来不吃海参。
为什么外国人不吃海参呢？
外国人不吃海参，只是一种饮食文化的差异，并不表示海参的营养价值低，也不表示国外海参不好吃。
中医理论认为，海参性平，味甘咸，有补肾养血等功效。大部分中国人都相信的“药补不如食补”，认为海参有“补肾养血”等作用。
但是对于外国人来说，他们没有吃海参的习惯，也不会刻意去吃，他们对海参的利用，更多的是用在了科研等方面。
进口海参的种类有哪些？
目前世界上海参的种类有1200多种，但可以食用的仅有40多种，而我国可食用的海参种类仅有21种，国外可食用海参的种类也是相当多的。
目前国内比较受欢迎的海参主要是刺参，而国外进口海参则形态多种多样，这也和国内海参形成了比较鲜明的对比。像什么北极参、球参、米刺参，这些海参体表或者完全无刺或者有点状突起，总之长得和国内的海参基本毫无相似之处。
当然了，国外海参也有刺参，比如距离中国相对比较近的日本、韩国、俄罗斯等，都有质量上佳的刺参出产，每年中国也会大量进口。
国外海参和国内有什么不同？
一、生长环境不相同。国内的海参野生资源基本已经相对较少，目前市场上的海参主要以养殖为主，生长过程中人工干预较多，而国外则由于不食用海参，依然存在大量的野生海参，这些海参生长在自然海域，不受人工干扰。
二、营养价值各有高低。因为海参种类繁多，营养各不相同，因此国外海参在刚到中国时并不受认同。随着时间的推移，人们逐渐认可——国外野生海参的生长年份长，营养成分累积较多，胶原蛋白、不饱和脂肪酸、氨基酸的含量也都比较可观。
三、国外海参价格较低。国内海参各方面养殖成本都较高，随着需求量近年来的不断增长，海参的价格也在不断提高。而国外海参基本都是野生海参，除了捕捞和加工外，基本不需要其他的人工成本，因而也相对便宜。
这几年，国外海参在国内的市场也不断扩大，这扩大了消费者的选择范围，但是在购买国外海参的时候要多了解，尽量到正规渠道购买，以防上当。
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