太和殿它是紫禁城最重要的大殿，不但位于紫禁城的中心地位，而且其体型、装饰等各方面在整个建筑群中都是第一位的。中国古建筑的大小都是以“间”来计数的，间数越多，房屋也越高，所以我们总是以间数的多少来衡量一座建筑的大小和规格。
太和殿面阔11间，从地面到屋脊共高26.9米，在现存的古建筑中首屈一指。中国古建筑的屋顶形式可以分为四面坡的庑殿、歇山、悬山、硬山等几种，庑殿、歇山屋顶又有单层檐和双层檐两种做法。各类建筑根据它们的大小和重要程度分别采用各式屋顶，所以屋顶形式又成为区分建筑等级的一种标志了。太和殿用的自然是属于最高等级的重檐庑殿式屋顶。屋顶上全部用的是黄色琉璃瓦，在蓝天的衬托下闪闪发光。太和殿的墙和门窗全部是红颜色，在下面白色台基的衬托下，也显得非常鲜艳夺目。
太和殿从上到下，从里到外都进行了装饰。屋顶正脊的两端各有高达3米的正吻，样子是一个龙头，张嘴含着正脊，尾巴向上翘起。四条屋脊的前端有一串小形兽类，即称为走兽的装饰。屋檐下面的木梁枋上画满了以青绿色为主调的装饰，称为“彩画”。木门、木窗上都有各种花纹的木雕。
再看太和殿的室内，殿中央有六根油成金色的柱子，上面各有一条金龙盘绕。在这六根金柱的上方是一种称为“藻井”的装饰，就是在天花板的中央部分，向上升起一个方形的井口，井口逐层向内收缩，由四方形变为八角形，到最上面有一条盘龙做装饰，龙身盘卷，龙头向下，龙嘴衔着一个球形镜体。
在金柱的下面放置着皇帝的宝座。宝座下面是木制的平台，台上安放皇帝坐的御椅，御椅后面有七扇宽的屏风，前面两侧分列着香炉、香几、孔雀等摆设。如果说太和殿是整座紫禁城的中心，那么皇帝的宝座应该是中心的中心了。
整座太和殿，从屋顶到门窗都充满着装饰，在这里，用得最多的就是龙纹的装饰。龙，是我中华民族的象征，关于它的起源，学术界至今争论很多，有的学者认为它是原始时代的一种图腾标记，是由蛇、鱼、虾、牛、鹰等诸种动物的形象综合而成的；有的学者认为龙是天上的云彩和闪电变幻而成的形象；也有学者认为龙就是生物界恐龙或者鳄鱼的形象；因为龙的起源涉及到古生物学、原始宗教的起源、古文字学等问题，十分复杂，一时很难作出肯定的结论。但是不论它的起源如何，我们现在看到的龙形则是综合了诸种动物的形象逐渐发展而形成的，它是中华民族崇敬的一种神兽，这是大家公认的。
自从汉武帝把自己称为龙的儿子以后，古代帝王都自称为“真龙天子”，认为自己是上天派到人间来统治百姓的。于是皇帝居住的建筑称为龙宫，皇帝穿的衣服称为龙袍，皇帝坐的椅子称为龙椅，皇帝所用的器具都用龙做装饰，所以在皇帝的宫殿上也出现了大量龙纹的装饰。这座太和殿，前面台基中央皇帝走的御道上有九条石雕的龙，在屋檐下，在天花板上，在藻井里画满了各种姿态的龙，在门窗上也布满了木雕龙纹，在皇帝的宝座上，从台基、屏风到御椅无一处不雕着龙纹。在大殿的琉璃瓦顶上，正脊两头的正吻，屋脊上的走兽，虽说不是龙，也被称为龙的儿子。有人统计过，太和殿的上上下下，里里外外共有装饰性的龙12654条，真可称得上是龙的天下了。
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