契丹是一个古老的民族，最初属于鲜卑族宇文部的一支，在北魏时期，契丹族就种鲜卑族分离出来，在北方草原上繁衍生息，并形成了八个主要部落。在唐朝时期，契丹族逐渐强大起来，并且只获得长足发展。在他们的部落当中，出现了一个叫耶律阿保机的部落领袖，不但统一了各个部落，而且率军东征西讨，征服了很多地区，在公元907年建立自己的国家，而当时的中原正好唐朝亡国，陷入五代十国的混乱局面。
不久，耶律阿保机病死了，其子耶律德光继位，就是我们所说的辽太宗。而此时石敬瑭为了获得皇帝之位，与耶律德光相互通联夺得帝位，幽云16州，就是由石敬瑭献给耶律德光。 在夺得幽云16州之后，辽国不仅将长城纳入怀中，而且将整个幽云地区治理的井井有条，成为辽国税负的主要来源地。给契丹国家的经济和社会发展起到了重要作用。在萧太后辽圣宗期间契丹达到鼎盛。
当时其他国家的疆域，东到日本海，西到二泰山，北至格古纳河，大兴安岭南道河北南部白沟河。黄河都已不再称作天险，成为当时世界著名的帝国。说起来辽与北宋的战争，还是北宋所挑起的。辽除了最后一次战争之外，基本上都处于防守状态。最终两者签订条约，互为兄弟之国之后，北宋和辽国同时衰落。在灭亡之后，契丹人特别是契丹贵族的命运，主要分为两部分。向西逃跑的部分，建立了自己的政权，在耶律大石的率领之下，在中亚新疆一代建立西辽，威震一时。
甚至威名传播到了欧洲最终被蒙古国所灭。这一支契丹贵族在被蒙古所灭之后并未结束自己的政治生涯儿是逃到波斯建立了最后一个政权，直到百年后被伊儿汗国所灭。这一只逐渐融入了新疆，中亚，波斯地区。而大部分的契丹人则留在了原先了；辽的统治区域之内，融合也分几大部分，一部分融入女真族，一部分融入汉族，更有融入蒙古族者。而如今能够确定的契丹人的后裔。其实并没有分布在广大的蒙古草原和东北地区，而是在临近中原的内蒙古，宁夏，甘肃，四川等地。 如今56个民族已经不存在契丹这一个民族，已经完成了民族融合，融合于各个民族当中。
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