朱元璋以一介布衣，除暴元，驱除胡虏，定鼎天下，恢复了汉人统治，是为得位最正的皇帝。他打下了明朝近三百年的江山，所创立的各种规章制度，稳定了明朝前期、中期的社会，亦被清朝所沿用。但是，他在文化和思想上所采取更多的是保守政策，一定程度上禁锢了文人的思想，也让后来的满清贵族学个通透，给后世造成了灾难性的后果。
自古以来都是马上得天下，不可马上治天下。朱元璋也是这样，在平定天下后，他就重用文人，不仅让文人为官，还对读书人进行税赋上的优待。文人得势之后，当时跟朱元璋打天下的功臣还没去世，自然心里失衡。他们找机会就对朱元璋说：要用文人治理天下可以，但是不能完全信任他们。他们还举张士诚的例子说明，在张士诚做王爷之后，手下文臣就给取字“士城”，说张士诚上了大当，因为孟子有句话“士，诚小人也”，这句话也可以断句成“士诚，小人也”这不是骂他小人嘛。朱元璋找到《孟子》一看，果然如此。觉得为了统治安稳，就得圈定文人的想法，不让他们出圈。他用了两种方法，文字狱和八股文。
我们知道清朝少数民族统治汉族，为维护统治，打击异己分子，镇压不利于统治的思想言论而制造因言获罪的案件，就是文字狱。它自顺治时起，乾隆时达到顶峰，贯穿清朝始终。但是朱元璋时期也有文字狱，1374年，苏州知府在张士诚王宫原址上建了苏州府衙，名士高启为新府衙作了首诗，其中用了“龙蟠虎踞”四个字，结果犯了朱元璋忌讳，被腰斩。还有杭州府学给朱元璋上贺表，“光天之下，天生圣人，为世作则”，本来是夸奖之语。可到朱元璋这，他给读成了“为僧为贼”，这位老先生也就被杀了。可以说，文字狱贯穿了明初朱元璋一朝。
文字狱是他继承前人传统，可固定格式的八股文是他和他后世子孙的独特规定。科举制在唐朝的时候，有秀才、明经、明法、明算、进士等科，到明朝只剩下进士科了。这也是明朝读书人唯一的上升渠道了，其他的包括从军、经商都被读书人鄙视，可谓千军万马过独木桥。可惜，这些人过桥者很少，落水者多，比如中举恶范进竟然一度疯掉。面对这些要过独木桥的文人，朱元璋和他儿子在桥那头，放了一根胡萝卜---八股文。
八股文将文人考试的文章规定了固定格式，题目范围就在四书五经范围内，由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成。后四部分要有两股排比句，共八股，称为八股文。以朱熹的注解为标注，又硬性规定了考试格式，到朱棣时期进一步加以约束。此后明清两朝500余年，八股文成了明清文人前面吊着的萝卜，钓者一代又一代的官员为之奋斗一生。难怪明末清初的文人顾炎武说：八股文之害，败坏人才甚于咸阳之郊。
朱元璋这两手，直接打击了明朝初年的文学事业，使明朝初年的文学受制于宋朝理学，思想上趋于保守，两百多年后又被清朝沿用，可谓流毒几百年。
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