晚清时候的太平天国，坚持斗争十四年，辗转中国十三个省。
最多时候兵力近百万，最后被清朝击败。
但是清朝为何很快就惨败于19世纪末的甲午中日战争呢？
太平军天京内讧以后，出色将领就剩李秀成和陈玉成，天王洪秀全不问朝政，《资政新篇》纯属纸上谈兵。太平军基本上枪支弹药全靠走私，湘军一大群人帮助它，有淮军，左军，外国人组建的常胜军，各种围剿，湘军不赢才怪。太平天国定都天京后，也逐渐奢靡，洪秀全后宫妻妾竟然多达千人，内部腐败也是其败亡的一个重要原因。
日本人发动甲午战争事蓄谋已久的，1887年，日本政府制定了所谓“清国征讨策略”，也就以侵略中国为中心的“大陆政策”。其第一步是攻占台湾，第二步是吞并朝鲜，第三步是进军满蒙，第四步是灭亡中国，第五步是征服亚洲，称霸世界，实现所谓的“八纮一宇”。而甲午中日战争就是日本实现“大陆政策”前两个步骤的重要环节。日本国民那时候简直是举国动员侵略中国。
计策失误。甲午中日战争爆发前，李鸿章试图以夷制夷，耽误时间，打仗的时候爱惜北洋舰队，自己舰队，出力不足。且北洋舰队的实力比不过日本的舰队，慈禧挪用海军军费，武器装备很久没有更新了。
西方态度。太平军的时候，清方可以“借师助剿”，西方开始中立，后来支持清政府。而甲午战争，在一定程度上得到西方列强的支持。美国希望日本成为其侵略中国和朝鲜的助手；英国企图利用日本牵制俄国在远东的势力；德国和法国为了趁日本侵华之机夺取新的利益，也支持日本侵略中国。俄国虽然对中国东北和朝鲜怀有极大的野心，但尚未准备就绪，因此对日本采取不干涉政策。列强默许或纵容的态度，成为日本实施侵略计划的有利条件。
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