世界上现存的大象有几种？大多数人都会回答：两种，亚洲象和非洲象。错了，三种，还有一种，叫非洲森林象，又称圆耳象、森林象。从前，非洲森林象被视为普通非洲象的亚种，但通过基因分析之后，被认为是一支独立物种，并且早就就与非洲象分化。根据分类地位，目前认为生活于热带雨林深处体型小而轻的森林象为单独的一个种。非洲森林象体型小于非洲象和亚洲象，平均体重只有3.5吨左右，平均身高2.5米，是现存最小的象类。
雄性非洲森林象身高一般只有2.5米，比亚洲象还要稍矮，最高的非洲森林象也只有2.8米。而普通成年雄性非洲象身高通常超过3米，最大可以达到4米高。森林象体重平均只有3500公斤，最大也只有5000公斤。比非洲象轻了将近很多。较小的体型让非洲森林象在密林中活动更容易。非洲森林象前足5趾，后足4趾（和亚洲象相同），而普通非洲象则是前足4趾后足3趾。非洲森林象的下颚骨与普通非洲象相比长而窄。非洲森林象的耳朵比普通非洲象的更圆，没有棱角。非洲森林象的象牙和普通非洲象相比明显向下生长，因为长而弯曲的象牙在森林中容易被植物所羁绊。
非洲森林象主要分布在非洲中、西部水汽充足的热带雨林，尤其是刚果盆地一带，分布面积约350万平方公里。 目前非洲森林象的总数不超过12万5000头，约占非洲象总数的三分之一，呈不断减少的趋势。
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