宋徽宗是历史上非常复杂颇具争议的一个皇帝。他在位25年，国亡被俘虏，被带到金国受折磨而死，终年54岁，葬于都城绍兴永佑陵（今浙江省绍兴市柯桥区东南35里处）。
北宋晚期,社会奢靡享乐之风盛行，物欲横流，土大夫阶层价值观、道德观念出现混乱，整体性滑坡。官场中，忠贞之士屡遭排斥，被边缘化；而奸佞小人却占据要津，弹冠相庆。
蔡京这个中国历史上臭名昭著的奸臣，就是在这样的政治环境里，青云之上，被宋徽宗看中，拜为宰相。登上高位的蔡京，又把黑暗政治推向极至。
民间百姓将蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李邦彦等六个著名奸臣的合称为"六贼"。而蔡京，在这六人当中最是出类拔萃，人称"六贼之首"。这六个人贪赃枉法、横行霸道，弄得民不聊生，是导致当时江南方腊起义以及后来靖康之耻的罪魁祸首。
【蔡京】
当金兵侵入中山府，距东京只有十日路程，情势更加紧迫。徽宗又想弃国南逃。给事中吴敏去见徽宗，竭力反对逃跑，主张任用有威望的官员，坚持固守。
吴敏荐用太常少卿李纲。李纲奏上"御戎"五策。又说："陛下如果不传位太子，不足以招来天下豪杰"，要徽宗宣布退位，"收将士心"。徽宗任吴敏为门下侍郎，辅佐太子。
金兵越来越逼近。
徽宗惊慌懊恼，拉着蔡京的儿子蔡攸的手说："没想到金人会这样！"说着气塞昏迷，跌倒在床前。群臣赶忙灌药急救。徽宗苏醒后，索要纸笔，写道："皇太子可即皇帝位，我以教主道君的身份退出龙德宫。"
十二月，太子赵桓即位，年号为靖康。徽宗退位，号教主道君皇帝，称"太上皇"。
次年正月初三日，徽宗、蔡京、童贯等人听说金兵已经渡过黄河，决定连夜向南逃窜。徽宗仅带蔡攸及内侍数人，以"烧香"为名，匆匆逃出东京，跑到亳州，又从亳州逃到镇江去避祸。童贯和殿前都指挥使高俅率领胜捷军和禁卫，在泗州境追上徽宗。
【童贯】
公元1127年1月9日，因为郭京作祟，完颜宗望、完颜宗翰与诸将破城。靖康元年九月，太原失守，金兵南下，与东路军合围汴京，并于十一月攻占开封外城，假惺惺地宣布议和退兵。窝囊的"徽钦爷俩儿"居然信以为真，钦宗被迫前代表父亲徽宗亲自去和谈，可到金营才知道，所谓和谈分明就是筹备投降仪式。
吓破胆的钦宗虽然对金人俯首帖耳，保住了性命，却苦了开封的百姓，金人索要金一千万锭、银二千万锭、帛一千万匹、马匹无数、少女一千五百人等等。钦州回来后，立刻安排人在开封城内大肆搜刮金银布匹、马匹和少女等，开封一座孤城根本满足不了金人的胃口。所以，一时间搞得开封城内"马匹为之一空"，"少女死伤无数"，宋钦宗为了凑够少女的数量，竟然不惜让自己的妃嫔抵数。
当时的开封城就是一座鬼城，史载汴京百姓无以为食，将城中树叶、猫犬吃尽后，就割饿殍为食，再加上疫病流行，饿死、病死者不计其数。靖康二年二月六日也就是公元1127年3月20日，金太宗下诏宋钦宗被废为庶，七日，宋徽宗等人被迫前往金营。
四月一日，金军在掳掠了大量金银财宝后开始分两路撤退。一路由宗望监押，包括宋徽宗、郑皇后及亲王、皇孙、驸马、公主、妃嫔等，已于前三日沿滑州北去;另一路由宗翰监押，包括宋钦宗、朱皇后、太子、宗室及孙傅、张叔夜、秦桧等几个不肯屈服的官员，沿郑州北行。
被金人掳去的还有朝廷各种礼器、古董文物、图籍、宫人、内侍、倡优、工匠等等，被驱掳的百姓男女不下10万人，北宋王朝府库蓄积为之一空。金兵所到之处，生灵涂炭。如此惨烈的灾难，给宋人留下了难以治愈的伤痛。史称"靖康之耻"。
说宋徽宗有争议，是因为他还做了这些事儿：
第一：即位初期却表现得非常不错，具有一个明君的气象，他主张改革，一时间朝廷上下还出现了一派新的政治清明气象。但是后来在奸臣蔡京等的诱导之下，逐渐走上了昏君之路。
第二：宋徽宗在政治上虽然作为不大，但是他在艺术上却颇有造诣，而且对我国的书画艺术做出了极大的贡献：一是通过政府手段推动和发展了宫廷绘画，比如他专门成立了宣和画院，培养了像王希孟、张择端、李唐等一批杰出的画家；
二是他组织编撰的《宣和书谱》和《宣和画谱》、《宣和博古图》等书，至今仍是美术史研究中的珍贵史籍；
三是宋徽宗本人的绘画造诣也很高，徽宗赵佶是历史上唯一真正拥有较高的艺术涵养和绘画才能，并真正称得上画家的皇帝。
四是宋徽宗的书法自成一体，叫瘦金体，对后世的书法发展也起到了极大的影响。
因此，历史学家评论宋徽宗常说：宋徽宗各方面都很有能力，唯独没有做皇帝的能力！这就是放错了位置啊！
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