绢本·设色，纵28.8厘米，横142.7厘米，北京故宫博物院藏
元代画家任仁发继承了唐宋以来重视写实的优良传统，并有新的发展创造。古人评其画马可与唐代画家曹霸、韩幹比高低，且“笔意独得”。从他的传世杰作《二马图》中，便能看出他继承绘画传统和创新之处。
任仁发
任仁发(1255~1327)，字子明，号月山道人，松江(今上海)人。他擅长人物、花鸟，尤精于画马，在元代与赵孟齐名。传世作品有《二马图》、《出圉图》、《饮饲图》、《张果见明皇图》、《秋水凫图》等。
任氏晚年的杰作《二马图》，是一幅有着明确讽刺内容的作品，画家在虚拟的空间内作肥瘦二马，右边肥马呈花斑橙白二色，骨壮膘肥，皮毛光滑，曳缰垂地，昂胸挺肩，双腿迈进，尾巴摇拂，神完气足；左边瘦马棕色，瘦骨嶙峋，肋骨清晰可数，缰绳绕于颈项，俯首垂肩，起步不高，尾收鬃脱，神气凋丧，与肥马形成强烈对比。
《二马图》局部
全画运用精细流畅的线条勾勒轮廓，行笔富于变化，设色明丽，造型谨严而写实。两匹马均形态逼真，表现准确，其皮毛的质感、毛色的过渡，极为细致巧妙，颇具唐人画马的传统。这幅并无任何其他背景和道具的《二马图》卷，看似简单，实际上寓意深刻。
《二马图》局部
关键在于卷后作者的长段跋语：“予吏事之余，偶图肥瘠二马，肥者骨骼权奇，萦一索而立峻坂，虽有厌饫刍豆之荣，宁无羊肠路蹶之患；瘠者皮毛剥落，啮枯草而立霜风，虽有终身摈斥之状，而无晨驰夜秣之劳。甚矣哉，物情之不类也如此！世之士大夫，廉滥不同而肥瘠系焉。能瘠一身而肥一国，不失其廉；苟肥一己而瘠万民，岂不贻滥之耻欤！按图索骥，得不愧于心乎？因题卷末，以俟识者。月山道人。
《二马图》局部
读过《二马图》后面卷后的跋语，原来画家意在通过画两匹肥瘦不同的马，借喻官场的得失利弊。画中所画肥马比喻官场中那些“肥一己而瘠万民”的贪官污吏；而瘦马则比喻“瘠一身而肥一国”的清官；以此表明了自己立场：应当以前者为戒，以后者为学习典范。了解了作者作画的意图之后，返回来再仔细观察画中肥瘦二马，就会发现两匹马从细节到整体的鲜明对比。
《二马图》局部
另外，这两匹马除了肥瘦对比之外，其笼头和缰绳也有明显区别，肥马虽说带着马笼头，但是马缰绳却拖在地上，一眼便看出是脱缰之马，且马自然昂扬，毫无约束；相比之下，瘦马不仅带着马笼头，马缰绳也绕在马脖子上面，低首垂头，显出长期辛苦疲劳之态。作者用隐喻的手法，讽刺“肥一己而瘠万民”的贪官污吏，而为那些“瘠一身而肥一国”者又不被重用，终生不得志的士大夫鸣不平，借以表达自己刚正不阿的心志。
《二马图》局部
任仁发是一位很有成就的水利专家，先后主持修治浙西吴松江、大都 (今北京)惠河等工程，有水利工程著作传世。他官至浙东道宣慰副使。
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