蜜蜂的采集工作主要由外勤工蜂完成，而担当采集工作的主要是出房15天以后的壮年工蜂。但在外界蜜源丰富或群内壮年蜂较少的情况下，青年蜂也会适当提早担当外勤采集工作。工蜂从这时起，几乎一直采集食料到衰老死亡为止，且基本上都死在采集的岗位或飞行途中，极少死在巢内。
工蜂采集飞行最适宜的温度为20～25℃，但在外界气温不低于8℃时，就能飞出巢外。蜜蜂每天飞行时间的长短，以气温和蜜源植物泌蜜的特性决定。每只采集蜂每天出巢采集一般8～10次，多的可达20多次。
工蜂飞出采集的地点，一般在半径2千米的范围内。如果蜂场附近缺乏蜜源，也能飞到3～4千米的地方去采集，甚至远达6千米以上。工蜂在出巢采集之前，大约要吃2毫克蜂蜜，以维持飞行4～5千米路程所需消耗的能量。
一、采蜜
工蜂采集花蜜时，用口吻将花蜜吸到腹中的蜜囊内携带回巢。工蜂蜜囊与中肠之间有个活塞，采集时关闭活塞，花蜜暂存于蜜囊中而使腹部膨胀，当它需要取食时才打开活塞，蜜液即会进入中肠。工蜂在采集花蜜的同时，把含有转化酶的涎液混入花蜜，使花蜜中的蔗糖开始转化。采集蜂归巢后，即收缩腹部，把蜜囊中的蜜汁一滴一滴地吐给数只内勤蜂，由内勤蜂继续加工酿造。
内勤蜂利用喙的抽缩把花蜜酿造一段时间，然后将这些还未成熟的蜜汁吐涂到巢房壁上，以扩大蒸发面。与此同时，有不少蜜蜂进行扇风，使蜜汁中的水分逐渐蒸发，待蜜汁基本成熟时再集中装满巢房，然后用蜡逐渐从外围到中央将蜜房封盖。蜂蜜成熟过程所需的时间，依花蜜的浓度、群势的大小以及气候条件而异，一般需经历3～5天。如蜜房封盖大部分呈鱼眼睛状，说明蜂蜜已经成熟，就可以着手采收了。
大流蜜期间，如果一个上继箱有4万只蜜蜂的意蜂群，其中有半数参加采集，在良好的气候条件下，每只采集蜂每天平均采集10次，全群一天可采花蜜10千克，最后酿成蜂蜜5千克。中蜂个体较小，每只工蜂毎次采蜜量仅有意蜂的70％～80％，如一箱有6足框群势1.5万只蜜蜂的中蜂群，也只有一半的蜂参加采集，在天气好的情况下，每只采集蜂每天平均也采集10次，全群大约可采花蜜3千克，最后酿成蜂蜜1.5千克。
二、采甘露
工蜂除采集花蜜以外，在蜜源缺乏的季节，也会从蚜虫、介壳虫等的分泌物上采回甜汁，酿成“甘露蜜”。这种蜜没有花香味道，且杂质多，质量差，如用作蜜蜂的越冬饲料，常会发生蜜蜂食物中毒现象。
三、采花粉
工蜂采集花粉时，主要是依靠全身有分叉的线毛和有特殊构造的3对足。当它们钻进花朵时，借助口器和全身绒毛咬散和蘸取花粉，并用3对足在雄蕊上刷集。随后一边活动，一边用前足和中足的附刷收集头部、胸部及其腹部所黏附的花粉，并用花蜜将花粉湿润，使之黏合；然后转给后足，再经过左右两足相互动作，利用后足的夹钳把花粉刮集并依次推挤入后足的花粉筐，堆积成团状。
每只工蜂一次携带的两个花粉团，重量5～30毫克。为了便于飞行，两只后足所携带的花粉团的重量基本相等。在归巢飞行中，两只中足还向后托着后足，以减轻后足携带花粉团的承受力。
采集花粉的工蜂返巢后，便寻找靠近子圈的空巢房或未装满的花粉房，将腹部和一边后足伸入巢房，然后用中足胫节末端的距（花粉刷），把花粉团铲落房内。铲完一边花粉团后，再铲另一边花粉团。
花粉团铲落在巢房内以后，便由内勤蜂把花粉团咬碎，掺和蜂蜜并混人唾液使花粉湿润，再用头部顶实。花粉在乳酸菌的作用下，即成为蜂粮。蜂粮含有丰富的蛋白质，是3日龄后大幼虫和内勤蜂必需的食料。育成1万只的蜜蜂大约需要1千克的花粉。一个5～20足框意蜂的强群，每年可采集20千克以上的花粉。
四、采水
蜂群的生活离不开水，例如稀释蜂蜜，饲喂幼虫和降温增湿，都需要水分。一只工蜂每日采水可多达50次，每次重约25毫克。在主要流蜜期，蜂群可以从花蜜中得到充足的水分；而在蜜源缺乏的时期，特别是夏秋干热季节，蜜蜂就需要大量外出采水。因此，养蜂场附近应有适当干净的水源，或在场上附设喂水设备，以供蜜蜂采水。
五、采无机盐及蜂胶
蜜蜂在生长发育过程中也需要无机盐。因此，可以经常看到蜜蜂在人畜尿中或有盐分的液体中采集。另外，西方蜜蜂还有从树芽或植物的破伤部位采集树脂的性能。树脂混入部分蜂蜡和花粉即成蜂胶。蜂用蜂胶涂刷箱壁、粘固巢框、阻塞洞孔、充填裂缝、封缩巢门、封埋敌害，并用蜂胶入蜂蜡筑造集脾，以增强巢脾牢固度。而东方蜜蜂没有采集树脂的特性，所以中蜂的巢脾洁白而脆，生产的蜂蜡和巢蜜质量也高。
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