二战太平洋塔拉瓦环礁战役，1.1平方公里的岛屿让美军伤亡四千人

1943年初，美军在日军大本营拉包尔周边徘徊不前，一时间难以拿下这个战略要地。在这种情况下，海军作战部长欧内斯特·金上将提出了一条沿着密克罗尼西亚北上直取日本的战略。在这种思路指引下，美军决定攻占马绍尔群岛，但是在此之前，必须先攻占马绍尔群岛东南方的吉尔伯特群岛。而塔拉瓦环礁，则是吉尔伯特群岛上最大的两个环礁之一（另一个是马金环礁）。

当时驻守塔拉瓦环礁的，是日军第6横须贺陆战队和第7佐世保陆战队，共计2500人，另外还配属一个工兵营和千余名朝国劳工，岛上总兵力人数达到4800人。

为了防御美军登陆，日军在岛上足足修了18个月的工事。他们在海滩上修筑了反登陆的混凝土三角锥、珊瑚堆、铁丝网和椰木栅栏，并修筑了大量的半地下工事，上面覆盖钢板和厚厚的珊瑚砂、椰木。日军还配备了大量的火炮，其中有大口径的203毫米榴弹炮。火炮布置在11处岸防阵地上，这些阵地都用坚固的混凝土浇筑而成，表面覆盖厚厚的珊瑚砂和热带植物，难以被飞机侦察发现。全岛工事都用交通壕和地道互相串联，必要时可以相互增援。对日军的这些防御布置，美军了解甚少，这也为后面的灾难式登陆埋下了伏笔。

1943年11月，美军出动5艘护航航空母舰、3艘战列舰、5艘巡洋舰、21艘驱逐舰、16艘运输舰、1艘坦克登陆舰向塔拉瓦环礁进发。

11月20日，登陆作战开始。首先美军几十艘美军战舰的舰炮对塔拉瓦环礁主岛贝蒂欧岛展开长时间的火炮覆盖轰击，接着从5艘护航航母上起飞200架各型飞机，对贝蒂欧岛进行轰炸。整个火力准备时间长达80分钟，光炮弹就打出了3000多吨。远处看去整个贝蒂欧岛犹如爆发的火山口，烟云笼罩，火光闪闪。大部分美军士兵觉得在这个1.1平方公里的弹丸之地上，遭受这种轰击，岛上不可能再有活物生存。

实际的轰击效果是，日军有两门203毫米口径岸防炮和三辆坦克被摧毁，绝大部分工事完好无损，唯一的严重损失是岛上的电话线大部分被炸断，导致各部队之间通讯中断。

美军首先出动的是几艘扫雷艇，结果让日军以为美军要登陆，率先发炮攻击，这一排炮弹让准备登陆的美军登陆艇上的陆战队员们大吃一惊，原来残存的日军还有这样强大的火力。

于是战列舰和驱逐舰上的炮火再次响起，将日军的炮火压制了下去。

接着美军100辆两栖车和坦克登陆艇分三个波次向贝蒂欧岛的海滩进发。

第一波两栖车非常顺利就上了海滩，而第二波却马上遭遇了灭顶之灾。日军的炮火再次打过来，将第二波的两栖车大部分击毁，很多士兵甚至没跳下车，就被炮火炸死在两栖车上。

第三波两栖车下场更惨，日军各种口径火炮打过来，对艰难绕行在礁盘中的两栖车挨个点名，礁湖中到处是被击毁燃烧的车辆。

侥幸跳下车的陆战队员们举着枪，在齐腰深的水中艰难向沙滩上跋涉。日军的重机枪扫过水面，一阵血花飞溅，就有十几人倒在水中，把海水染成了一片红色。已经登上海滩的陆战队员，全部被敌军火力压制在沙堤背后，每当炮弹落在卧倒的人群中，残肢断臂就到处乱飞，一片地狱的景象。

第四波和第五波登陆的美军，乘坐的都是登陆艇，在驶往海滩的半路上遭遇落潮，大片的礁石凸显在海面，拦住了登陆艇的去路。陆战队员们不得不跳进齐胸深的海水，涉水登陆，却遭遇日军炮火的杀伤，大批人员在海水中受伤或者死去。

在3辆两栖坦克的配合下，加上舰炮的压制，美军在沙滩上逐渐站稳了脚跟。到上午11点时，已经有1000名海军陆战队员在海滩上登陆。他们开始向敌人纵深攻击前进，在迷宫一般的地下工事中，用手榴弹和冲锋枪和日军展开近战搏斗，另有工兵利用爆破和火焰喷射器对敌军工事进行破袭，收到了奇效。

经过一天的艰苦激战，到下午五点时，美军攻占了600米长，250米纵深的滩头阵地。这种情态非常令人担忧，如果日军以坦克为先导进行一次团级冲锋，已经上岛的美军四个营就有被赶下海的危险。

海军陆战队员们显然意识到了这一点，所以顶着海滩上的各种尸体和臭气熏天，拼命的挖防御工事。

一整夜过去了，预计中的日军反击并没有发生。

天亮了，美军源源不断的向岛上增援，坦克和推土车也登陆了。由于海滩各种物资和人员密集，使得登陆艇上岸越来越困难，美军指挥官不得不将一些暂时无用的帐篷、葡萄酒等物资直接推下海，腾出空间。

海军陆战队员们则在每一个工事，每一个沙丘，每一个地洞，甚至每一棵椰子树，和日军展开殊死搏斗。美军和日军的阵地犬牙交错，舰炮也失去了开炮的机会，只能对日军后方阵地进行射击压制。

美军的弹药物资充足，唯一的不足就是缺水，很多陆战队员因为中暑而死，另一些人则被紧张激烈的战斗吓得精神失常。

上岛的美海军陆战队员终于熟悉了战斗流程，在坦克的掩护下，要么工兵往敌军工事里塞入炸药包，要么用火焰喷射器，或者是直接用推土机将敌军工事的射击口用珊瑚沙封堵上，把日军士兵活活埋在里面。推土机埋住的日军最大的坑道屯兵150人，全部闷死在里面。

第三个夜晚，日军发动了夜袭，在黑夜中和美军士兵用刺刀和展开肉搏。到天亮时美军发现了300具左右的敌军尸体，基本都是对方的精锐力量。

到第四天时，双方的忍耐力和意志力都到了极限，不断有日军士兵从地下工事里冲出来进行万岁冲锋，然后被打死，甚至有日军什么也不做，木然的坐在地上，看着对方冲过来杀死自己。而美军这边，生力军仍然源源不断的上岸，虽然被修罗场一样的战场情景所吓倒，但是他们很快就投入了战斗。而在第一天上岛经历3天战斗而幸存的陆战队员，个个蓬头垢面，满身血迹，活像地狱里爬上来的鬼魅。

终于，岛上的日军全部被肃清干净。在美军大喇叭的广播之下，岛上的陆战队员们纷纷从沙堆和工事里站出来，密密麻麻的像一片森林，站满了整个岛屿，这个1.1平方公里的岛实在太小了，容不下陆战2师上万人的登陆。

人员损失方面，美军陆战队死亡1009人，受伤2296人受伤；沉没的利斯康湾号护航航母（被日军潜艇击沉）死亡687名船员。所以美军总计伤亡3992人。

日军方面，除了一名日军军官和16名士兵存活，外加129名朝国人被俘，其余4690人全部死亡。

在这场战役后，美国进行了学习和反思，尼米兹上将第一时间抵达塔拉瓦环礁查看，美军各两栖部队均派人来现场参观，对日军的半地下工事和防卫布置进行了深入研究，并且在夏威夷的荒岛上布置了同样的场所，以便进行登岛演练。

尽管如此，面对日军的坑道工事和惊人的防守意志以及忍耐力，美军还是没有太好的进攻办法，很快，他们将在贝里琉岛和硫磺岛遭遇更大的伤亡。而塔瓦拉环礁战役因为因为它的特殊性和教育意义，而被载入史册，永远铭记在美国海军心中。