沙漠铁木树（OlneyaTesota）只能在墨西哥、加利福尼亚和亚利桑那州的索诺兰沙漠中生长。 沙漠铁木生长在沙漠地区的干涸地带，海拔2500英尺（762米）以下。沙漠铁木树对索诺兰沙漠500多种不同动植物的生存起着重要作用。
铁木树为生活在具有挑战性和严酷沙漠景观中的其他有机体提供了肥沃的绿洲。铁木树的树冠可以长得很茂密，树荫下的空气温度有可能比在沙漠的阳光下要低15度。
沙漠铁木增长速度缓慢。它也被认为是世界上密度最大的木材。从这种树上砍下的一块“铁”木，把它放在水中，它会下沉。
科学家们把沙漠中的铁木树称为索诺兰沙漠中的“老树”。由于这种木材密度大，常见的树木年轮测定很困难。最好的估计表明，有些树的树龄超过了800年，有些树的树龄达到了1500年，使它们成为索诺兰沙漠中最长寿的植物之一
沙漠铁木树属于豆科或豌豆科。铁木树的叶子，以及它的花，像是一颗甜豌豆的叶子。沙漠中的铁木树可以长到45英尺（14米）高。它们通常是多树干的。有的古老的树，树干的直径已经达到24英寸（61厘米）。
幼树和幼枝的树皮光滑，颜色呈灰白色。这种灰白色的颜色使沙漠铁木在索诺兰沙漠景观中具有独特的外观。幼小的树皮上常有小而锋利的刺。随着时间的变化，树皮的颜色开始变黑，外观开始起皱。
铁木树的叶子是复合羽状的。每片叶子上都覆盖着细毛，它们有坚韧的纹理。叶长约2英寸（5厘米），附6-9片小叶。每片叶子的底部有一对0.5英寸长（1.3厘米）的刺。
从四月下旬到六月上旬，沙漠铁木树上的薰衣草色、粉红和白色花朵盛开。它们成簇地生长在树枝的末端。铁木花给索诺兰沙漠增添了色彩。
到7月初，树上2英寸长（5厘米）的种子荚已经形成。每个豆荚包含一到四个闪亮的棕色种子。种子对于许多索诺兰沙漠哺乳动物、鸟类，甚至早期美洲土著人来说，是生存的必要条件，他们曾经把“慷慨”的沙漠作为自己的家园。
在铁木树下发现的肥沃和阴凉的土壤为许多沙漠植物和动物提供了令人难以置信的栖息地，使它们得以生长和生存。昆虫在铁木建筑群中繁衍生息，鸟类、爬行动物和哺乳动物也是如此。研究人员已经记录了超过64种哺乳动物和60种爬行动物生存在铁木树下。在那里觅食、繁衍子嗣。此外，超过150种鸟类也利用铁木树的阴影作为保护。
铁木树的树荫是一种理想的“植物保育员”。超过250种索诺兰沙漠植物已被记录在案，它们生长在沙漠铁木树下阴凉的、富含氮的土壤中。某些夜间开花的仙人掌也生长在沙漠铁木树的保护阴影下。
铁木树是早期索诺兰沙漠人类居民的“药房”。一种由根制成的糊状物可以明显治愈牙龈感染，据说用它制成的茶叶可以帮助治疗哮喘。这种树的木头还被用来做栅栏柱、柴火和箭头。
墨西哥北部的塞里族印第安人长期以来都在坚硬的树上雕刻出错综复杂的动植物图案，为他们的家庭赚钱。赛瑞传统认为，用铁木树创造的艺术品，能给人物带来长寿和好运。 沙漠铁木树创造了一片美丽的绿洲。这绿洲跨越恶劣的索诺兰沙漠环境。每一棵铁木树下的遮蔽和肥沃的栖息地对于成百上千的其他动植物物种的生存至关重要。如果有足够的水，即使在索诺兰沙漠的酷热的夏天，沙漠中的铁木树也能一年四季常青。
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