在我国古代历史上盛传“对食”一词，它的原意是指：“双目对视而坐进食”，但是具体到皇宫中所表达的意思就不一样了，在这里主要是指宫女和太监们搭伙过日子，有可能是宫女与宫女，也有可能是宫女与太监之间发生“对食”生活；为何只有宫女与太监需要对食生活呢？
原因主要在于在古代皇宫之中，太监和宫女都是最底层的存在，没有自己、没有乐趣，仅仅是用来服侍主子的，皇宫的规章制度完完全全把他们禁锢在几面城墙之中，但是作为成年人的他们，难免会孤单、寂寞，而宫女则会空虚，为了填补内心所缺失的这一份情感，他们才会选择“对食”来满足自己的情感生活。
“对食”之风大约是从汉代的皇宫之中流出，在那个时候汉代皇宫里就有太监和宫女产生对食关系，他们结成临时的伴侣过生活，以解深宫寂寞之苦；在刚开始的时候，对食夫妻仅仅是一起吃饭、一起聊天，并没有包含一起睡觉这一项，但是时间久了之后，太监们尽管没有生育功能，可是他们看到旁人儿女成双难免会羡慕、嫉妒，于是那时候的太监开始找宫女对食，然后再去收义子，就这样，明面上与正常人的生活是差不了多少的；当然皇帝们也是能够理解他们的难处，毕竟一生奉献给了皇宫，所以皇帝对他们这种现象也是睁一只眼闭一只眼，只要他们不出格，就不会去管。
但是明朝开国皇帝朱元璋是非常禁止这种风气的，因为他觉得这是一件恶心的事情，因此他下令明文规定禁止“对食”现象，发现者行剥皮抽筋之刑；后来到了永乐年间，太监们的地位越来越高，皇帝对太监的依赖性也越来越强，因此之前朱元璋的规定也不了了之，“对食”的风气又开始盛行了；后来还有一个专有名词来形容他们——菜户，有时候皇帝和妃子们也会询问他们各自的菜户是谁，当然他们知道皇帝不会刻意去禁止，也都如实回答。
这种风气到清代的皇宫就行不通了，清朝皇宫除了少有的一些太监能够有”对食“的生活，绝大多数都是不敢私下结对食的，这是为什么呢？
一、明朝的宫女和太监在没有皇帝的允许情况下，是不能出宫的，直到死去，但是清朝不一样，宫女、太监们到了一定的年纪是可以选择自由出宫的，出宫后的他们可以选择嫁人，恢复自由；既然有了选择为何还要吃对食的日子呢？因此清朝是严令禁止吃对食儿的人。
二、清朝皇宫的宫女大多数都是满足人，在那时候满足人的身份地位都要高于汉人，很多宫女觉得汉人的身份低微，根本不会考虑与汉人过日子，更不用说汉人太监了，除非是非常有权有势的太监才有这种待遇；当然，对食生活过不了，但是牛逼的太监是可以娶妻的，在清朝末年，就有几个太监娶了妻子，比如说小德张，李莲英等权阉。
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