长江作为中国人的母亲河，对中华民族的深远意义自不待言。这条在长度上仅次于尼罗河和亚马孙河的河流从唐古拉山一路向东，数千年间滋养和哺育了黄土地上的亿兆生民。同时，作为一个地理和文化符号，长江也一直都是中国南北的主要分界线之一。为了加强南北两地的联系，从技术条件成熟伊始，便竭尽全力地修建跨江桥梁。
从最早的武汉长江大桥到上海、南京、重庆等城市的江面上相继通车，横跨长江干流的桥梁已经超过百座。尽管如此，开挖长江隧道的声音仍旧源源不绝，那么究竟是什么原因导致在桥梁技术成熟如斯的前提下，仍然还要在长江水下挖掘隧道呢？
从施工难度和成本控制方面来讲，桥梁无疑都要优于隧道，但在长江江面上桥梁密度日趋增大的前提下，隧道却有着桥梁无法取代的优势。素有“天堑”之称的长江同时也是我国内河航运的大动脉，从发源地到出海口六千多公里的水域承载着无数客货轮船从一处驶往另一处。而在内河航道上船只最怕什么呢？就是头上的限高与河道中间的桥墩。
2007年，过往船只撞上广东九江大桥，2016年德国莱茵河桥梁被游轮撞毁……说明类似的悲剧绝非个案。尽管如今长江大桥数量不少，但沟通南北的交通压力仍然与日俱增。如果排除隧道这一选项，在今天的条件下继续架桥，只能采用大跨度桥梁，那样势必要使桥头后撤，两端大面积拆迁，成本反而更高。
再者，隧道可以不受天气影响，无论风霜雨雪全天候通行，但是大桥就不得不把天气的因素考虑在内。1971年，我国第一条过江隧道——黄浦江隧道通车之后，武汉长江隧道就被列入建设日程表。起初施工团队设计了两种建设方法：沉管法和盾构法，但在综合权衡利弊之后，最终确定了盾构法的施工方案。
所谓沉管法，就是把预先制作好的管道放入水底挖好的沟槽中。这种方法技术难度大，要求条件高，但建成的隧道可以分上下两层，公路和地铁皆可通行。所谓盾构法，就是使用盾构机在江面以下挖出一条通道。这种方法风险小，工期短，但无法满足上下两层车道的要求。
武汉地处长江中游，江面至水底有60米深，水下压力巨大，施工条件复杂，而武汉长江隧道作为“万里长江第一隧”绝不允许出现一点点偏差。为保险起见，支持盾构法的意见占了上风，后来就建成了我们如今看到的双向四车道跨江隧道。
时至今日，我国全部隧道总里数之和可以绕赤道一周，单是横跨长江的隧道就达到十数条，曾经的“天堑”再也不是阻碍南北沟通的屏障。 更多历史地理文章，请关注微信公众号：地图帝
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