自韩赵魏三家分晋，到公元前403年周威烈王承认，韩国正式建立。韩国建国经过六代国君，几乎无大作为。直至韩武即位，是为韩昭侯，国家才走向兴盛。
而韩国的崛起，正是韩昭侯任用申不害变法的结果。
谈起变法，先秦时期最有名的莫过于商鞅变法了。
其实，韩昭侯与秦孝公处于同时代，孝公重用商鞅变法于公元前356年，昭侯则在公元前355年任用申不害变法。
令人疑惑的是，商鞅与申不害同是法家大家，二者改革又仅相差一年，最终结果却相去甚远：
秦国自商鞅变法后国富兵强，所带来的影响延至秦始皇，于是才有了始皇帝“奋六世之余烈”，一统华夏大地。
韩国虽也达到国家兴盛，但相对而言，却只是“昙花一现”。
究其根本，就是变法主持者信奉的派别差异。
先秦法家分三派：法术势。商鞅重法，即以严刑厚赏推行法令；申不害重术，即君主驾驭臣子，掌控朝政的手段。
申不害奉行“术”，由他的发迹之路便可窥见一斑。
申不害原是郑国人，韩哀侯灭郑以后，便在韩国朝中谋得一个低级官位，并不起眼。
有一回，魏国发兵攻打韩国。眼见兵临城下，韩昭侯与大臣们都束手无策。这时，申不害给韩昭侯出了个主意：让韩昭侯亲自执圭拜见魏王，魏王接受了如此隆重的仪式，定会取消战争。
“圭”是春秋战国时期诸侯朝拜天子时手持的一种玉器。
申不害解释道，我们这么做并非“好卑而恶尊”。并不是愿意屈尊，而是为了谋求生存。韩昭侯采纳了他的意见，果然使得魏国退兵，韩国免去了一场刀兵之灾。由此，韩昭侯便发现申不害是个有才之人。
不久，魏国出兵攻打赵国，兵围邯郸城，赵国派使者向韩国与东方的齐国求救。韩昭侯一时拿不定主意，便向申不害问计。
此时的申不害刚刚受到昭侯的信任，唯恐万一说错话会危及自己的地位。想到此，他便对昭侯说，事关重大，容我回去想想再答复。
下朝以后，申不害找到两位平时非常爱提意见的大臣，怂恿他们去给君主提建议。在别人向昭侯提建议之时，申不害就在旁仔细观察昭侯的反应。摸透了君主的心思后，他才向昭侯提出建议：联齐伐魏。
听了他的建议后，史书记载：“王大悦之”。韩昭侯采纳了申不害的建议，联合齐国对付魏国，便是历史上有名的“围魏救赵”之战。
至此，韩昭侯对申不害信任有加。
韩昭侯八年，即公元前355年，任命申不害为相国，同时实施变法。
由于申不害变法重术，韩昭侯从他那儿学习到的便是驾驭臣僚的帝王心术。这当中就有两件有趣的御下事件。
禾苗事件
韩昭侯派使者出外视察，使者回来后报告了一件小事：国都南门之外有小牛犊吃庄稼苗儿。昭侯听后，命令使者不许向外透露他们之间的对话。
韩昭侯下了一道诏令：庄稼生长期间不允许任何牲口到田里吃庄稼。大臣们都不以为然。
不久又下诏令：如果有牲口到田里吃了庄稼要上报，若报不实重罚。于是大臣纷纷把事情上报，却遗漏了使者所述的。韩昭侯则以有遗漏为由让大臣再查，果然发现城门南牛犊吃庄稼事情。
因此，“吏以为昭侯明察”，再也不敢对昭侯的命令懈怠了。
浴缸事件
有一次，韩昭侯洗澡，发现浴缸中有瓦砾，非常生气，觉得尚浴（主管国君洗澡的大臣）办事不力。但细细想来，认为尚浴不会糊涂到犯这种错误，估计是有人栽赃。
因此洗完澡后韩昭侯特意对身边的人说，尚浴做事不称职，让他们推荐一个合适人选。于是身边的人给昭侯推荐了一个人。
韩昭侯见到那人，开口就问：你为什么往我的浴缸里放砖头瓦块？
那人吓得不轻，以为韩昭侯全都知道了，只好招供：“尚浴免则臣得代之，是以置砾汤中。”
可以说，韩昭侯的御下权术确实把官僚治理得服服帖帖，君主威加朝野。
据史书记载，申不害担任相国期间，“内修正交，外应诸侯十五年，终申子之身，国治兵强，无侵韩者。”
韩昭侯时期是韩国历史上最强盛的时期，内政修明，国成小康之治。
然而，韩国变法虽然使得行政效率大大提高，但改革强调的却是君主对大臣的掌控，对于富国强兵而言并没有抓到根本。这也是申不害重“术”无可避免的短板。
因此，韩昭侯死后，韩国很快就衰落了
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