第二次世界大战期间，诞生了许许多多影响深远的武器。而德国的FG 42型伞兵步枪，后世将其称为二战期间最前卫的发明之一。
▲FG-42伞兵步枪
二战时期，伞兵是德国的精锐部队，隶属于空军，但使用的轻武器是与陆军基本相同的，1941年入侵希腊克里特岛的战役是德军伞兵的恶梦，在开阔地带的激战中，德军伞兵的武器无法与英国、澳新部队的李恩斯菲尔德步枪及布伦轻机枪抗衡，虽然德军最终占领了克里特岛，但伤亡率极大。
▲克里特岛战役德国伞兵付出巨大伤亡
当时的德军伞兵除了98K步枪和MP38冲锋枪，只装备有少量的MG34轻机枪，而且它的重量也比其他轻武器要重得多，由于伞兵空降难以携带太多太重的装备，而且要经常远离补给地点独自战斗，于是根据克里特岛的经验，帝国航空部提出研制一种能有效地代替栓动步枪、冲锋枪和机枪的通用伞兵武器。
当时德国陆军和党卫军正在试验G41半自动步枪，但德国空军司令戈林坚持他的伞兵必需使用与陆军不同的装备，他认为这种“伞兵步枪”应当是轻得足以让伞兵带着一起跳伞，能提供精确的半自动火力，又具有全自动压制火力，即同时兼顾制式步枪与轻机枪两种角色，而且首选发射标准的7.92×57mm全威力枪弹（与98K子弹相同）。
但在当时德国陆军装备部认为给全威力步枪子弹加上全自动功能是不可行性的（后来美国M14步枪就是这种下场），因此德国陆军非常重视中间型威力的7.92×33mm短弹和Mkb.42自动卡宾枪的研究工作，并最终发展成世界上第一款正式装备的Stg.44突击步枪。但戈林坚持他的伞兵必须使用全威力武器，于是帝国航空部制订了这种称为“伞兵步枪”的新武器的技术指标，并向武器制造商发出招标。
当时FG42主设计师路易斯·施坦格曾是MG34轻机枪的设计师，他本人也是倾向于采用7.92×33mm短弹，但顾客就是上帝，帝国航空部想要什么他就得做什么。
FG42型伞兵步枪的结构非常紧凑，配备有两角架，采用水平供弹方式，口径为7.92毫米，最大重量不超过5千克。结构紧凑和重量轻的原因，主要是考虑到伞兵的空降作战，士兵能够带的器材是有限的。
▲早期FG-42-1的握把角度很大
FG42-1的手枪形握把的后倾角度很大，其目的是为了方便士兵在跳伞时向下方射击，但事实证明这毫不必要，因而在FG42-2上改用了较直的手枪形握把。
其射击模式有两种，一种为单发设计，一种为连发形式。自带两脚架，既可以当半自动步枪使用，也可以当做轻机枪使用。
在被当作轻机枪使用的时候，比较类似当时的ZB-26轻机枪，但由于使用大威力标准步枪弹，而且枪管短，枪身轻，导致在进行连发射击的时候后座力过大，精准度和射程都比普通的轻机枪差，而且枪管很容易过热。
该型步枪在连发的时候有极高的射速，I型的射速可以达到900发/分，II型的射速能够达到600发/分。不过其供弹方式为10发和20发的弹匣，三个点射可能就会打光。
FG-42首次亮相在1943年9月12日德国空降部队营救墨索里尼的行动中。但1943年以后德国空降部队已经很少进行空降作战了，基本作为步兵部队使用，这种伞兵专用自动步枪需求亦不再迫切。量产持续到1944年，至第二次世界大战结束，德国仅生产了不到7000支FG42。
因此FG42最终被认为是一种昂贵的失败作品，并被更有效的Mp43/44/StG.44所代替。FG42的设计并没有对战后的轻武器发展产生直接冲击，只是它的导气装置和枪机的一些设计细节被美国军方的工程师所效仿，并连同MG42的供弹系统一起被应用到M60通用机枪的设计上。
▲美国对FG-42试验和改进的弹链版
其实已经和后来的M60机枪很相似了
▲美国的M60通用机枪
FG-42虽然不是一种成功的战斗步枪，但其设计却很有意思，而且由于产量低，使这种步枪现在已经变得非常罕见，成为收藏家眼中的珍品。一支功能完好能够发射的FG-42大概能卖个5万美元，而一支不能发射的FG-42也能卖到1千至2千美元。
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