众所周知，美国中央情报局（CIA）是位于美国弗吉尼亚州兰利的情报机构，成立于1947年9月18日，至今已经有72年。从地位上讲，它历史悠久，能力很强，与苏联国家安全委员会（克格勃）、英国军情六处和以色列摩萨德并称为“世界四大情报机构”。
CIA的主要任务是公开和秘密地收集和分析关于国外政府、公司、组织、个人的政治、经济、军事、文化、科技等方面的情报，协调其它国内情报机构的活动，并把这些情报报告到美国政府各个部门的工作。由于CIA负责维持大量的军事设备，具有明显的军事属性，因此也是很多国家军事情报机构研究的对象。
情报机构的第一要务就是保密，但是，CIA也会偶尔出现纰露，给美国带来一定的被动。比如，2015年2月，卡塔尔的半岛电视台曝光了几百份南非等国情报机构的绝密档案，涉及南非与其他国家的幕后交易，及各国在重大国际事件背后频繁的间谍行动，时间跨度从2006年一直到2014年12月，其中包括南非情报机构与美国中情局之间的秘密往来信函。可以说，这种偶尔的泄密也让世界四大情报机构之一的CIA很无奈。
涉密事件让世界得知，美国中情局曾多次在巴以问题上指手画脚，对南非的情报机构提出一些要求。不过，CIA也有解密机制，很多机密文件会在很多年之后向外界公布，让世人了解更多的历史细节。解密要对文件进行相应处理，解密期一切是30至40年。近期，CIA就公布了《历史回顾项目解密文件1998》的部分文件，其中，《苏联民机和西方民机的竞争对比》，带给读者不一样的世界航空观。
伊尔-18
《苏联民机和西方民机的竞争对比》是CIA在1961年11月形成的官方经济情报研究报告，评估当时苏联与西方涡轮喷气式飞机和涡轴动力运输机在性能、成本、利用率、运营设施等方面的异同。当时，中苏之外国家的国家也在大量采购苏制飞机，比如华约国家和部分亚非拉国家，这些国家的运输机运营安全、寿命周期、发动机等重点领域的技术实力和现实表现，都是美国人关注的焦点。
伊尔-18
在对比苏联与西方高性能运输机过程中，很多竞争因素都要考虑进去。苏联通常通过价格优势吸引潜在客户，在初级装备价格上低于西方竞争对手。实际上，苏联喷气式运输机的运营经济性并不好，完全达不到西方标准。苏联运输机的加油、卸货、服务、重新装货所需时间过长，尽管苏联也在着力提高部件供应能力，意图提供更多的部件信息，但是备件采购速度慢。一些苏联运输机维修能力欠缺，一些涡轴飞机遭遇运营难题。因此，尽管苏联飞机的初始采购价格较低，上述因素使西方运输机更受欢迎。
苏联图-104运输机
运营效率之外，苏联运输机的安全性能也不如西方产品。苏联的喷气机和涡轴飞机安全性能都不好，图-104和伊尔-18的坠毁事故就是例证。图-104起飞时存在升力不足、降落时存在制动方面的问题，伊尔-18也存在发动机和机械振动方面的问题。相对之下，西方国家制造的大型喷气飞机的适航性由国际民航组织认证（ICAO），有严格的质量和安全保证，但是苏联不承认更没有加入该组织。
俄罗斯的伊尔-18运输机
根据能够收集到的所有可用的信息，CIA的报告认为苏联运输机的利用率要远低于西方型号。比如，美国喷气式运输机在一定时期内的飞行时间是苏联的三倍，影响利用率的最大障碍是部件供应，特别是在苏联之外的国家，会面临很多维修方面的问题，使苏式飞机的停飞率增高。缺乏运输需求也是造成苏联运输机大量停飞的另一个主要原因。
尽管CIA的情报搜集能力强大，但是这份报告也没能做到对所有型号的苏制飞机都进行详细研究，但是提供了苏联与西方在运输技术上的重要信息，能够帮助读者对比双方的优势和劣势。从另一个角度讲，如果CIA搜集的情报能够更详细一些，并被国外的百科知识网站引用，那么研究苏制飞机的历史和技术特点，无疑会更加便捷。但是，历史无法重演，看到这份报告，其实已经非常难得。
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