西汉时，赵王张耳死后，其子张敖继位为赵王。张敖的王后是鲁元公主，是刘邦和吕后所生的长女，颇受宠爱。
刘邦经过赵国时，张敖从早忙到晚为刘邦准备美食，非常恭敬，有女婿的礼仪。尽管这样，刘邦却坐下张开腿，大骂张敖，非常傲慢。
赵国国相贯高、赵午已经六十多岁了，以前是张耳的门客，所以对待少主张敖非常忠诚。他们二人见刘邦对张敖如此无礼，愤怒地说：“我们的王是一个软弱的王。”于是劝说张敖，请求杀掉刘邦。张敖将自己的手指咬出血，以此表明自己忠于刘邦的决心，不答应贯高、赵午的请求。
贯高等十多个人互相密谋说：“我们错了。我们的王是一位长者，不愿意背叛皇帝的恩德。我们为了道义不会让我王受辱，如今皇帝侮辱我王，所以我们要杀了他。这事我们自己动手即可，何必将我王拉进来陷他于不忠？事成后归功于我王，事败后我们自己承担。”
第二年，刘邦从东垣经过，贯高等人潜伏在柏人县，在厕所中埋伏了杀手。刘邦经过柏人县想留宿一晚，心中突然有一种不祥的预感，于是问左右：“本县的县名叫什么？”左右答：“柏人。”刘邦沉吟道：“柏人，就是逼迫于人！”于是就没有留宿柏人县，直接离开了。
又过一年，贯高的仇家知道贯高当年的阴谋，于是向朝廷告密。刘邦又惊又怒，派人逮捕赵王以及其他谋反者。赵午等十多人都争先自杀，唯独贯高怒骂说：“谁让你们死的？你们都死了，谁为我王伸冤？”于是贯高没有自杀，而是和赵王张敖去了长安。
贯高对狱吏说：“谋反的事都是我们干的，赵王不知情。”狱吏严刑拷打贯高，而贯高不再说其他话。吕后多次对刘邦说，张敖因鲁元公主的缘故，不应该会和贯高等人谋反。刘邦大怒，认为女人与江山相比，在张敖眼里应该不值一提。
刘邦从廷尉那里听闻到贯高的供词，感叹说：“这是个壮士！有认识他的人吗？私底下再问问他。”中大夫泄公向来与贯高有交情，于是奉命私下问贯高：“赵王有没有参与谋反？”贯高又将实情说了一遍，说赵王不知情。
泄公将事情报告给刘邦，于是刘邦放张敖出狱。刘邦欣赏贯高的品格，于是派泄公宣布赦免他的死罪。贯高却不领情，对泄公说：“我之所以不死，就是为了告诉皇帝，赵王没有谋反。如今赵王已经出来，我也算弥补了少许过错。况且我作为臣子有篡位弑君的恶名，哪里有脸再侍奉皇帝呢！”于是仰天自刎而死。
当时西汉建国不久，距战国不远，贯高等人具有战国时期的国士之风。国士会为了主公而舍生取义，哪怕面对一国之君，也敢挥刀而上。像贯高这种国士，最是难得，得一人足矣。
参考资料：《汉书·张耳陈馀传第二》
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