在现代热兵器出现之前的世界，无论是东方还是西方，作战的兵器更新换代的周期都十分的长，主要的武器还是以矛、枪（长枪）、刀、剑为主，除了弓箭、投石车和雷木滚石以外，基本上作战方式都是通过双方的肉搏战来完成的。往往数百年才会形成一种新式武器或者是作战方式，然而一种奇特的化学物质改变了这一现状，这就是火药。
黑火药的发明，带领人类进入了热兵器时代
火药最早出现在公元7世纪的中国，当时的唐朝皇帝为了长生不老，让术士炼出吃下能够永生的丹药，在一次误打误撞下的炼制中，含有硫磺、硝石、木炭的混合物发生剧烈爆炸，故名火药。当时沟通东西方进行贸易的阿拉伯人觉得新奇，便将火药的制作技术带到了欧洲。
【突火枪】
最早的火枪还是中国人发明的，这一点我们还是值得自豪的。在宋朝时期出现的突火枪可谓是枪的鼻祖了，其使用毛竹作为枪筒，内填黑火药和其他产烟物质，在接敌时点燃火药，突火枪会喷涂出浓烈的黑烟以及火舌，熏烤敌军眼睛（另一种说法是突火枪发射子窠，即弹丸）。现在看这款武器并没有多少威力，但是这是第一次将火药用于军事用途上，是人类从冷兵器时代迈向热兵器时代的第一步。
突火枪
【火铳】
火铳的界限范围很广，东西方近代之前的枪械都被统称为火铳，但是出现的火铳和突火枪比，火铳创造性地在“枪”管中加入铁质弹丸，发射后高速运动的弹丸极大地提高了杀伤力，而且由于后期铜、铁作为管壁金属的采用，火铳可以填装更多的火药，膛压的提升也带来射程和初射速度的大幅提高。
在火铳出现后的一百余年时间，我国仍然是火器研发的领头人，然而到了宋朝被蒙古帝国灭掉，情况就不一样了。崇尚快马弯刀的蒙古人对这种“会吐火的新奇玩意”并不感兴趣，于是东方在火器的技术研发上就逐渐陷入停滞，西方也在逐渐的赶超中国的脚步。
火铳
【火绳枪】
欧洲大陆在15世纪也不平静，随着拜占庭帝国的覆灭，整个欧洲结束了中世纪时期的“城堡时代”，奥斯曼人带来的大炮砸开了一座又一座古老城堡，荡平了一个又一个城邦，欧洲人寄希望于这种东方的新式武器，随即加大研发力度。
到了15世纪中期，奥地利人在火铳的基础上，研发出了火绳枪，相比于东方的火铳，火绳枪制造简单，结构单一，仅仅需要点燃火绳，等到燃烧的火绳点燃火药，推发弹丸即可。除了容易受潮且不能在有雨和有风的环境下使用外，火绳枪在当时的欧洲可以称得上是“神器”，一个毫无火绳枪使用经验的普通人也仅仅需要不到一个月的训练就能够熟练使用。欧洲古老而森严的封建体系开始动摇。
火绳枪
【燧发枪】
由于火绳枪需要等到火绳燃烧完毕才能触发火药爆炸推动弹丸，前前后后足有数秒甚至数十秒，且在开火时非常容易熏到射手的眼睛，往往射手要掉过头去开火，这无疑有着很大的局限性，而燧发枪就解决了这些问题，通过燧发装置能够实现安全、高效的射击，且大幅降低了天气对射击带来的一影响（但雨天还是不行）。所以在17世纪燧发枪一经出现，就快速取代了火绳枪的地位。人们还在燧发枪的基础上给枪管增加膛线，使之可以发射能够稳定旋转的子弹，这就是来复枪的起源。
燧发枪
【米尼弹】
在线膛枪出现之后，由于枪膛内的膛线突出，导致士兵在实际战争中从枪口给线膛枪装弹时极其麻烦，有时候甚至要用小槌敲击推弹杆（通条）来完成费劲的装弹过程。自从19世纪30年代英国人成功发明米尼弹后，一切都改变了。米尼弹采用较软的合金材料，具有螺旋纹络，底部拥有一个空槽，在子弹被燃烧的火药推进后，子弹底部会膨胀紧贴枪的线膛。在枪膛的压迫下，子弹通过高速旋转的方式离开枪膛，并且精度相比于原先的子弹发射方式大幅提高。
【撞针枪】
撞针枪是近现代主流枪支的鼻祖，此种击发装置的构想早在十七世纪就已经存在，但是苦于技术不成熟，所以一直未能研制出来。但是到了1807年的英国，一名牧师在巧合之下，成功研制出了用雷管撞击击发的装置（雷帽），从此撞针击发装置的应用改变了枪支的发展进程。
撞针枪
【后膛枪】
在后膛枪没出现之前，弹药都是从枪的前膛装入的，费时费力。而普鲁士最早在本国研制的M1841撞针枪上开创性的设计了从枪后方装填的后膛装填技术，这种当时被戏称“灌肠枪”的枪支虽然饱受戏谑，但是后膛枪可以使射手卧伏在地上射击，凭借高精度和快装填成为了那时最成功的武器设计。
饱受嘲讽的“从屁股装弹的”M1841德莱赛后膛枪
【机关枪】
之后对于步枪在出现金属弹壳之后，逐渐发展演变成为如今我们熟悉的老式步枪。在步枪成为步兵使用的主要武器之后，各国在提升步枪性能之余，还希望能有一款射速更快的武器，进一步提高火力输出能力。
这次轮到美国人表演了，世界上第一款成熟实用的机枪由美国科学家理查德·加特林发明而出，它就是我们熟知的加特林机枪，又称格林机枪。加特林机枪凭借其惊人的射速在南北战争中初次登场便大放异彩，这被当时的美国军方看中，随即被大量装备。加特林看上去是一款威力十足的武器，但是其实结构极其简单，只是在原先步枪的技术基础上增加到6根枪管，通过手摇的方式依次发射弹丸，后来也有了电驱动的加特林。虽然之后各国的机枪设计风格迥异，但是无疑都在朝着大射速的方向靠拢。机关枪凭借着强大的火力压制能力能够对步兵产生足够大的心理威慑。
加特林机关枪
时过境迁，距离火药的研发已经过去了1300余年，人类研发的火器也经过了一代又一代进化，就连现在使用的火药也早已不是当初的黑火药了。枪械的发展和进步，改变了西方的战争史、改变了世界的格局，也彻底的改变了这个世界，但是作为火药、火铳和火炮的发明人，中国却在19世纪40年代被西方的坚船利炮轰开了国门，想起来不得不让人唏嘘。（利刃火火）
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