1912年，林语堂就读于上海圣约翰大学。期间，他刻苦用功，成绩优异，曾连续三次荣获学校颁发的特别奖章。林语堂的优秀，引起了在上海圣玛丽女校就读的陈锦端的注意。林语堂喜欢陈锦端的美丽、温柔和优雅，而陈锦端也被林语堂的才气、人品所深深吸引，不久两人就坠入了爱河，成为了一对两人羡慕的情侣。而当到了谈婚论嫁的时候，两人却遭到了来外界的阻力—陈锦端出身名门，父亲是归侨名医陈天恩；而林语堂家境一般，只是一个普通教会牧师的儿子。因此陈锦端的父亲以“门不当户不对”为由，阻止了两人的婚姻。
陈天恩虽然反对林语堂跟自己女儿结婚，但是却为林语堂牵线搭桥，介绍了另一个女孩—他邻居家的女儿，廖家二小姐廖翠凤。最终，林语堂忍痛放弃了与陈锦端结婚的念头，打算娶廖翠凤为妻。出嫁前几日，廖母忧心忡忡，对廖翠凤说：“语堂是个牧师的儿子，家境穷困，家里没有钱。”廖翠凤很干脆又很坚定地说道：“穷有什么关系？”母亲 一时语塞，知道女儿已经铁了心要嫁给林语堂了，也就不再说什么了。
1919年1月9日，林语堂与廖翠凤正式结婚。廖翠凤生于富贵之家，但自从进入林家，就放下身段，全身心扑到了琐碎的家务上。婚后一段时期，他们的日子一度过得非常艰辛，有时实在揭不开锅了，廖翠凤就悄悄当掉自己的首饰，维持生活。
婚后的林语堂一直对陈锦端念念不忘，甚至在有了孩子之后，他也毫不掩饰自己对陈锦端的怀念和爱恋。笔耕之余，林语堂经常会画一些画，自娱自乐，画的都是同一个女子—留长发，再用一个宽长的夹子，将长发挽起。孩子发现了这个秘密，一次特意问他缘由，他抚摸着画纸上的人像，说道：”锦端的头发是这样梳的。”对于诸如此类事情，妻子廖翠凤自然知晓，但从不会打翻醋坛子与丈夫吵闹。
人人都知道林语堂一直在爱着陈锦端，但他的智慧在于，不与生活较劲，始终保持一种”得之我幸、失之我命”的心态，旧情人再好，往事再每秒，都已是过往云烟，最要紧的是珍惜眼前人。如此，才能岁月静好，相伴到老。而妻子廖翠凤的豁达、大度和宽容，也深深地打动了林语堂，让他倍加珍惜这份来之不易的婚姻。
婚姻犹如一只小船，看你如何去欣赏它，又怎样去驾驭它。倘若你足够智慧，即使婚前你与爱人不相识，婚后你也能与爱人琴瑟和鸣。1976年3月26日，林语堂逝世，廖翠凤经常去他墓前守候，直到自己去世。
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