史上最大规模空降：6000人被俘，2000人战死，尸体飘满江面！

1944年6月，欧洲盟军在欧洲大陆成功开辟第二战场后，对德军的战略反攻进展非常顺利，特别是第3集团军司令巴顿指挥的部队在法国势如破竹，使盟军上下普遍认为取胜只是时间问题。到9月初，欧洲盟军司令部的情报摘要中充满了乐观情绪。然而，9月底欧洲盟军地面部队的推进距离已经超出后勤补给的有效范围，因为德军依然控制着安特卫普港附近地区，所以连续作战后已经十分疲惫的部队不能通过港口获得足够的补给，使得欧洲盟军的反攻逐渐力不从心。
这种境况使欧洲盟军总司令艾森豪威尔十分被动。如果部队此时暂停战略追击进行休整，德军可能会很快恢复元气。如果坚持追击，势必要冒一定的风险。他必须要在英军第21集团军司令蒙哥马利所部和美军第3集团军司令巴顿所部的两个主攻方向中做出选择，因为欧洲盟军所剩的补给仅够确保一个方向。艾森豪威尔最终选择了在英军第21集团军的方向进行主攻。

根据美国海军战争学院情报历史研究专家莱曼.克尔克帕特里克在其著作中的记载，蒙哥马利的作战计划新奇而且大胆,他希望一举穿越阻隔西面盟军和德国重要的鲁尔工业区之间的所有水上障碍，从北面绕过德军纵深的齐格菲防线,打开进入北德平原的通途。这个计划与艾森豪威尔的战略构想十分吻合，因为一旦跨过下莱茵河，德军将无险可守，德国的心脏地带将完全暴露在欧洲盟军面前。然而，盟军攻击路线所经过的地区地形复杂、河流众多，特别是沿途的多座桥梁，将是盟军进攻部队的必经之处。如果德军大举增援并成功扼守这些交通枢纽，盟军将无法前进，甚至有被分割包围的风险。
尽管如此，一向以作战风格稳健著称的蒙哥马利此时却甘冒风险。他计划使用空降部队采取“蛙跳”战术发起进攻，依次在63英里的战役纵深上从埃因霍温、奈梅根和阿纳姆3个地域实施空降作战，夺取莱茵河、瓦尔河上的重要桥梁,然后地面部队从正面突破，沿着空降部队夺取的交通枢纽一路推进至德国边境。整个作战计划由两部分组成。空降作战行动的代号为“市场”。

1944年9月17日，欧洲盟军实施了历史上最大规模的空降作战行动，总共动用5000多架运输机、2613架滑翔机，还出动了5700多架次的轰炸机、战斗机和其他近距离支援飞机。空降部队从英国多处前线机场起飞，采用2条航线分3批空降，成功夺取了预定攻击路线上的多处渡口和桥梁，占领了宗镇、埃因霍温、奈梅亨。地面部队在推进途中虽然遭到德军层层阻击，但仍在19日与空降部队会合。然而，英军第1空降师在阿纳姆地区空降后，出乎意料地遭到了2个德军装甲师的顽强反扑，第1空降师和后续空降的波军第1伞兵旅伤亡惨重。正面进攻的英军地面部队最远到达了莱茵河下游的德里尔渡口，但因空降部队已经被击溃，最终放弃了对阿纳姆大桥的继续进攻，盟军被迫转入全面防御和撤退。
在经过10天的苦战后，欧洲盟军于9月27日承认“市场-花园”行动失败。空降部队虽然成功夺取了一些预定目标，但未能占领对整个战役最为关键的阿纳姆地区。德军在初期丢失多处战略要地的情况下，动用装甲部队展开反攻，迅速击溃了盟军的空降部队，同时成功地迟滞了盟军地面部队的攻击，取得了最终胜利。在这次战役中，盟军损失1.7万多人，而德军仅伤亡3300人。 光空降兵部队就有6000人被俘，2000人战死，当时的尸体飘满江面！