提到中国古代的皇帝，人们通常都说他们“富有天下”。稍有古代文化常识的人知道，中国古代的皇家财政和政府财政向来是分开的。从秦汉开始，国家财政由宰相主管，而皇帝个人的小金库则由其他官员专门负责。
不过比起皇帝们怎么管钱，更多人的兴趣还在于皇帝们是怎么弄钱的。由于越往前记载越少，事迹越模糊，我们只能翻一翻清朝皇帝的档案，来盘点一下清朝皇帝是怎么弄私房钱的。这方面，乾隆皇帝是最好的例子。
乾隆皇帝坐像
在名义上，大清帝国的财政由户部负责，而皇家的开支则由内务府主管。不过在清朝经常有官员兼任户部尚书和内务府总管的情况，最著名的就是和珅。和珅始终能得到乾隆皇帝信任，最大的原因应该也是和珅生财有道，能充足供应皇家尤其是乾隆皇帝的个人享用。专家研究认为，清朝皇帝的皇室财政主要有四项来源：官庄；关税盈余；当铺与贷款；盐务。
首先，清朝皇帝是大清最大的地主，坐拥大片田地收取租金。满清在入关建国已经有庄园制度。入关之后，皇家圈占了直隶、热河、盛京等地大片土地形成官庄，此后还不断查抄没收被参劾革职官员的田产。内务府负责为皇帝经营官庄，对外租赁土地和房屋。不过毕竟是种地，也要靠天吃饭，而且管理也不容易，内务府的人不见得善于经营，所以官庄的收入很不稳定。
内务府总管印
皇家收入最重要的来源是关税盈余。清代的税关收入本属国家财政，但顺治康熙时期以后，往往由皇帝派遣内务府包衣奴才担任税关监督，于是国家财政和内务府就划不清了。关税盈余全部解交内务府，到了乾隆时期还明确规定盈余也有定数，必须完成，实际上也是为了自己捞钱。各关监督遇到重大庆典或活动还要自愿报效银两。
在机构交出的大头之外，包衣奴才们为了孝敬皇帝，还常捐出自己的养廉银讨皇帝的欢心。担任各地税关监督的包衣奴才们身份低贱，就更要搜刮百姓以讨好皇帝。作为皇帝的爪牙，他们将衙门的办公费用向上解交内务府供皇家用度，等到衙门经费不足时则增添新的税目，层层向下摊派，最终还是羊毛出在羊身上。
盈余之外，税关还是变卖内务府物资的重要渠道。在这方面，被官方垄断商品大受欢迎，官员和民众争相购买，成为清朝官场人情送礼的必备。其中最典型的是人参。满清入关后，皇室垄断东北的人参开采，皇室使用之外都交给税关变卖，变卖所得又尽归皇室。为了讨好皇帝，人参价格不断上涨，居高不下，但仍是供不应求。
和珅墨迹
内务府还经营当铺，强行对商人发放贷款，收取利息。但是内务府并不善经营，屡屡破产，但最终能财源广进，无非是依仗着皇家尤其是乾隆帝本人的意志。
盐务也是大头。在剥削下，盐商颇难为继，多有破产，可皇帝毫不同情，要求未破产者负责破产者应上缴的款项，到了最后，还是摊牌给了所有吃盐人。
这让人不禁想起了汉武帝。虽然汉武帝为了扩充疆土，穷兵黩武，施行盐铁政策和高压政治，任用酷吏，但主要还是针对贵族和大商人，百姓受害是因为官吏盘剥。而且汉武帝还将皇家财政用于军费开支。相比之下，乾隆皇帝的所谓私房钱，最终还要落在分摊官员、剥削商人和普通百姓身上，更形成了举国上下的贪污风潮，乾隆皇帝自己难辞其咎。
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