《红楼梦》中刘姥姥一角，来讨论条件反射，闻钟声反应各不同

刘姥姥是《红楼梦》中的农家老妇，她早年丧偶，膝下无儿，依傍女婿生活。因见女婿生活艰难，想起曾与金陵王家联过宗，先前还曾见过王家二小姐，现在的贾府王夫人，就舍着老脸携带外孙板儿去贾府求告，希望得到一点帮助。这便是著名的刘姥姥一进荣国府。这次求见，竟意外成功，凤姐送她二十两银子。

刘姥姥是乡村中积古多识、资质过人的头面人物，在识字无多，代表着荣府经济生活文化素养最高层次的少奶奶王熙风面前，却处处显露出她的无知可笑她不认识自鸣钟这一先进文化成果，只能以经济小农重视工具使用价值的心理，描摹它的性质用途。凤姐室内诸人，则正按这一计时工具的效能做着各种事务。
《红楼梦》第六回中，就描述有刘姥姥和众人听到钟声后反应各不同的情景“刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坐着一个秤砣般一物，却不住的乱晃。刘姥心中想着：这是什么爱物儿？有甚用呢？正呆时，只听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不防倒唬的一展眼。接着又是一连八九下。方欲问时，只见小丫头们齐乱跑，说：奶奶下来了。周瑞家的与平儿忙起身，命刘姥姥“只管等着，是时候我们来请你。说着，都迎出去了“刘姥姥屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有一二十妇人，衣裙家，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见两三个妇人，都捧着大漆捧盒，进这边来等候。听得那边说了声“摆饭，渐渐的人才散去，只有伺候端菜的几个人半日鸦雀不闻之后，忽见二人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘森列，仍是满满的鱼肉在内，不过略动了几样。

板儿一见了，便吵着要肉吃，刘姥姥一巴掌打了他去。忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫他刘姥姥会意，于是带了板儿下炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了一会，方过这边屋里来。”上述情节中，听到钟声响时，刘姥姥不知是何物，竟被唬的一展眼，妇人们知道是到吃饭的时候了，便忙着去摆饭端菜。刘姥姥和妇人们听到钟声后的不同反应，分别属于心理学中的无条件反射和条件反射。心理学告诉我们，反射就是有机体在神经系统参与下，对体内外刺激的规律性的应答活动，它是脑的基本活动形式。反射一般可分为无条件反射和条件反射两种。

所谓无条件反射，是指那些与生俱来的，不学而能的反射。例如，手碰到火就会缩回来，吃东西时，嘴里就会产生唾液，上述情节中刘姥姥听到钟声唬的一展眼，就属于无条件反射。无条件反射可以分为食物反射，防御反射，性反射等等。其中前两种是与生俱来的，而性反射是个体发育到一定阶段才出现的。本能就是一种比较复杂的无条件反射无条件反射是有机体一些最基本的、带有刻板性质的反射活动，在相对稳定的环境条件下，这种反射活动对有机体生命维持、种族的延续具有重大意义。然而，环境总是复杂而不断变化的，单凭无条件反射并不足以维持有机体与复杂多变环境之间的平衡，因而在后天生活中又出现了一种更高级的反射活动，那便是条件反射。所谓条件反射，是指那些在后天个体生活环境中学会的反射。条件反射的刺激物，是一种本来与某种无条件反射无关的刺激物，由于多次结合而成为无条件刺激物的代替物起信号作用，从而成为条件刺激物(也叫信号刺激物),由它引起的反射就是条件反射。奶头放进乳儿嘴里引起吸吮反射，这是无条件反射；久而久之，奶瓶代替了奶头起信号作用，成了条件刺激物，乳儿看见奶瓶就急着要奶吃，这就是条件反射。汽车司机看见十字路口的红灯停车，看见绿灯开车，以及上述情景中众妇人听到钟声慌着去摆饭端菜，这些都是条件反射。
条件反射的形成，对有机体的生存和发展具有重大意义。像小动物听到猛兽的声音或嗅到特异气味马上就跑。在实际工作中，人们由于长时间较稳定地从事某项工作，客观刺激系统就会在大脑皮层中形成有规律的条件反射系统，或者说是自动化了的条件反射系统，即动力定型。动力定型一旦形成，人们就可以节省大量时间和精力，减轻负担，提高功效。