公元960年（即后周显德七年），在正月三日赵匡胤发动“陈桥兵变”，当天夜晚便黄袍加身；正月四日，赵匡胤受后周皇帝“禅位”，于崇元殿登基；正月五日，改年号为建隆。
赵匡胤登基后，首要面对的是这些年跟随他打天下的武将，要知道，自古坐上皇位的，除了顺利继承皇位的，还有一种就是自持兵权打下皇位。赵匡胤亦是其一。所以他也担心昔日兄弟拥兵自立，因此如何处理那些拥有兵权的将军成了赵匡胤的首要问题。
虽然有俗话说的是“太平本是将军定，不许将军见太平”。但赵匡胤并不打算发生流血事件。他想出了一个好办法。
建隆二年七月初九，晚朝散去，赵匡胤特意留下石守信等禁军高级将领参加酒宴，酒意正浓时，赵匡胤突然屏退左右，说“若不是有你们，我是到不了这个位子的，我会一直记得你们的功劳，但做皇帝太难了，还不如做节度使来的爽快，现在我经常整个晚上都不能安眠”。众位将领一听，酒意立即散去，忙问“何故”？赵匡胤回说“这还不简单，我这个皇位有谁不想要呢”
石守信等人一听，赶紧跪下叩头“陛下何出此言，您是天命之人，谁还敢有异心”，赵匡胤又回说“我自然是相信你们的，但你们的下属们可不好说了，他们如要推你上位，恐怕你们也身不由己”
在场的都是明白人，知道这是受到猜疑了，随即恳请宋太祖指条明路。宋太祖缓缓答曰“人生在世，如白驹过隙，你们何不上缴兵权，到地方去，多置良田美宅，朕再同结亲，君臣之间，互无猜疑，各自安好，岂不美哉”
几位将领一听宋太祖已明确意图，当无回旋之意，只得叩谢太祖恩德。第二天，诸位将领纷纷上书告病，要求解除兵权，太祖欣然应允，罢去几人禁军职务，并废除了地方节度使，殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥司。
之后，宋太祖兑现了结亲的承诺，守寡的妹妹嫁给了高怀德；女儿嫁给石守信及王审琦的儿子；宋太祖的三弟娶了张令铎的女儿。
自此，高级将领全被解除职务，皇权集中到宋太祖一人身上。
这就是史上有名的“杯酒释兵权”。
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