我们在之前的文章中提到，晚清重臣张之洞生活上有个奇怪的习惯，惯于日夜颠倒，白天睡觉，晚上干活。张之洞早年在京中当言官时，这种迹象还不明显，但到后来出任封疆，当了地方的一把手之后，张之洞愈加肆无忌惮，不按正常作息时间上下班，搞得手下苦不堪言。
张之洞生活作息不规律，说得好听点叫夙夜在公，说得难听点叫任意妄为，总之不算什么大的过错，所以许多人也一直没当回事。
但后来张之洞担任湖广总督时，却有人一纸弹章，把他的不良生活作风举报到了慈禧太后那里，引发了一场小风波。这个打小报告的人，为京中的大理寺卿徐致祥。
事情的经过和结果，我们此前已经介绍过。慈禧太后派李翰章前往调查，而李翰章保了张之洞一手，说他一心为公，只是被宵小捏造流言陷害，最后开除了张之洞的一个手下赵凤昌了事。
关于徐致祥弹劾张之洞的这桩公案，其实有几个疑点：
第一，张之洞在外地担任总督，其日常生活作风和工作习惯，远在京城的徐致祥如何得闻？
第二，徐致祥为大理寺长官，位列九卿之一，掌管刑狱，与张之洞井水不犯河水，为何因晚上睡不睡觉这种小事，特意去弹劾一个封疆大吏？
第三，赵凤昌当时只是张之洞手下一个幕僚，徐致祥弹劾张之洞，为什么还要特意搭上赵凤昌？
在外人看来，徐致祥弹劾张之洞之举有些不合情理，但了解内情后，才知道这其实源于二人年轻时结下的一桩恩怨。
故事说起来，其实张之洞是挺无辜的。张之洞16岁进京参加北闱乡试，考题为“中庸之为德也其至矣乎”。张之洞在这场考试中发挥优异，夺得解元，即乡试第一名，但是在第二年的会试中落榜，没有考上进士。而徐致祥参加了这次会试，考试题目为“大学之道”，最终由徐致祥夺魁，取得了会元称号。
按当时科举的制度，凡是在乡试或会试中取得第一名的，其应试的诗文需印刷成册，供天下士子们学习。结果册子发下来，人们发现徐致祥的应试八股文，有三分之二是抄袭上一年张之洞的文章。一时之间，徐致祥抄袭张之洞的说法，传遍了整个京城。
虽然张之洞后来考上进士，踏入仕途已经在十年之后，但在这期间，徐致祥一直顶着个抄袭的帽子被人嘲笑，难免心中对张之洞有怨气，一直没办法发泄。
后来徐致祥得知张之洞生活作风不好，才趁此机会，向慈禧参了张之洞一本，想给他点苦头吃，谁知结果也未能得偿所愿，还被身边人嘲笑说：“徐季和（徐致祥字）可谓以怨报德，宁忘中会元抄套‘大学之道’时乎？”
那么徐致祥是如何知道张之洞在湖广作风不好的呢？原来张之洞有个得意门生叫做周锡恩，在京城里当翰林，张之洞对其一直非常赏识。有一次张之洞生日，周锡恩写了一篇辞藻华丽的祝寿词，张之洞非常欣赏，到处向人夸耀。赵凤昌读后对张之洞说，这篇文章实为抄袭自龚自珍文集，张之洞一比对，果然如此，从此疏远周锡恩。
因为这件事，周锡恩也开始衔恨于张之洞和赵凤昌。周锡恩与徐致祥本来私交不错，又同样对张之洞有怨言，于是一拍即合，搞出了这场恩将仇报的闹剧。
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