二战结束后，日本作为战败国被取消军队。朝鲜战争爆发后，在美国的支持下，日本重新武装了军队，即众所周知的自卫队。不过在成立之初，自卫队的地位一直不高。特别是在上世纪日本经济狂飙飞速发展的60-80年代，自卫队很难招到合格的兵员。为此，不得不邀请影视明星拍海报、做广告，来吸引年轻人。
在当时只有找不到工作的人才考虑去自卫队，而且往往是偷偷地去面试不让亲朋好友知道。彼时自卫队员的收入水平也难尽如人意，士兵起薪只有社会平均薪资水准的75％，所以经常会看到很多自卫队员下班后，偷偷到便利店打工的情景。
当然，一切都在变动之中。80年代末，日本经济因广场协议陷入衰退，就业困难。自卫队才开始对年轻人有了吸引力。在今天，自卫队安定的工作岗位越来越为人所追捧。进入自卫队，即使是士兵也立即会成为“国家特别公务员”，既有工资还有奖金。一般自卫官候补生，基本工资在15.9-17万日元（约合人民币9700元至1.03万元）之间。
培训期结東后，二等陆士工资为17．6万日元（约合1.07万元人民币），第二年升为一等士以后，不问学历和工作经历，工资都可以加到18万日元（约合1.1万元人民币），之后就像日本大公司一样，每年都会定期加工资，到第三年就可以升为“士长”，工资再次增长。也就是说，除了在最初3个月工资很低外，之后的收入和一般公司的职员相差无几，特别是当了士长以后比公司职员拿得都高，比当下规模日益扩大的派遣职员的待遇更是高出不少，而这只是被称为“蚁族”的兵的收入。
在自卫队当兵不仅工资收入稳定，面且士兵还享有各种补贴和奖金，比如只要干满4年，退役时可以一次性拿到150力日元（约合9.15万元人民币）的补贴。过去10年是很多日本企业没有一分钱奖金的时代，自卫队的奖金照样发，夏天是8到10万日元（约合人民币4900元至6100元），冬天37万（约合2.25万元人民币）左右，第一年要打些折扣，从第二年开始就全额支付。如果50岁左右能升到准尉时，月工资能达到50万日元（约合3万元人民币），这已经是一个很高的收入了。
除了奖金以外，士兵还能享受很多补贴，其中最常见的是地区补贴，大约是基本工资的3％至18％之间还有就是广域服役补贴，就是给驻扎在边远地区的官兵的一种补贴，数额大概占工资的3％左右，调动越多，这个补贴就拿得越多。此外，自卫队土兵在休假和医疗方面也能享受不错的待遇。
在土兵待遇提升的同时，日本媒体也在高调宣传自卫队被派遣到海外的维和活动，以及自卫队的抢险救灾英勇事迹，所以日本国民对自卫队的印象普遍发生改观，现在自卫队已经不是一个只能偷偷地去面试的地方，而是一个充满荣誉感的地方。因此，现在不是所有的人都能进自卫队，而是要经过严格的考试与面试才行。
朝九晚五的“上班族”想要在自卫队当兵的话，必须在每年月1日报名，9月中旬参加考试并通才能取得资格。考试分为文化课日过后文化程度至少要达到初中以上）、身体检查（包括体能测试）和口试，通过后于第二年四月正式录用。具有初中以上文化程度没有犯罪前科、不满27岁且拥有日本国籍的青年男女都有报名资格。
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