人类是一个年轻的物种，在几百万年前人类的祖先才刚刚出现。按照进化论的说法，一个物种在进化成另一个物种之前必定会存在着一些介于二者之间的中间物种。那么第一个可以被划归为人类的物种起源于什么时候呢？要回到这个问题，我们就必须找到一个最古老的可以被定义为人类的化石。目前我们发现的最古老的人类化石距今已经有300多万年了。所以我们才能推测出我们的祖先出现于300万年前。
这个最早的人类骨架在1974年在非洲东部被发现。他被命名为露西少女。在火山灰的沉积下，他的保存相对完好，在300多万年之后，我们依然能够找到骨盆，腿骨和颅骨的部分结构。从拼成的骨架来看，他比较类似于猩猩，但是他的骨盆和腿骨已经进化的和人类女性比较接近。这表明他已经可以直立行走了，虽然他的脑容量还很小，但是他已经可以被归为人类了。
这具骨架证明了在300多万年前，已经出现了可以直立行走的人，他们不再像猿或者猩猩那样生活在树上。而是选择了在地上生活。不过从骨架上来看，他依然保留了部分猩猩的特征，所以他应该也有爬树的本能。但是人们推断他的死因却是从树上摔下来而死亡的。要知道那个时候的人类还比较类似猩猩，虽然他们已经不再住在树上，但是他们依然保留着爬树的本能，所以这个从树上掉下来摔死的露西就显得有些奇怪了。
另外，这具骨架的性别也成了人们的争论的焦点。在最开始的时候，他被认为是一具女性尸体。毕竟从骨盆和腿骨部分来看，它确实有一些女性的特征。但是有人认为，从身高和其他位置的骨骼来看，他更像是男性。因为我们缺乏完整的化石，所以他的性别到现在还是个迷。不过人们已经习惯把他称作露西少女。
直到现在，他都是我们发现的最早的人类，所以他也被誉为人类之母。他给我们提供了大量的古人类信息，他对人类的意义无疑是非常重要的。
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