在古代不仅是中国轻商，就是外国也一样，商人处于低层地位。但是商人对商品贸易及商业文化对各国产生深远影响。
欧亚做为相连的两个大洲，由于中国文明的发展和欧洲文明的发展，两大洲之间，在相对稳定的政权下，都出现了大规模的贸易往来。
比如，公元前200年至公元200年，400年间，由于象罗马、贵霜帝国（今塔吉克、阿富汗、印度河流域）波斯、中国汉朝都是稳定的政治集权统治，形成了有利于商贸交往的畅通之路。
中国汉朝为了维护西北边境和平，送给匈奴大量丝绸和漆器。这些东西有可能做为礼物到达地中海。丝绸作为中国出售地中海的主要商品，非常受欧洲人欢迎。在那时汉朝皇帝也喜欢得到大宛汗血马之类的奇珍异品。
不仅陆路贸易十分繁盛，海上贸易也发展起来。
人们利用季风在阿拉伯南部和印度南部进行往来贸易。关于东方和罗马的贸易，主要信息来自于佚名的《红海环航记》。
描述了埃及红海港口米奥斯霍姆斯和贝雷奈西到非洲东部到恒河三角洲的航线。
物品交换也促进文化交流。 夏霜帝国的夏宫，有大量藏品。有中国的漆器，印度的象牙、地中海青铜器、玻璃器皿和陶器。
其中陆路的路线，就是古丝绸之路。它在中国的起点是敦煌，向西经过帕米尔，再到撒马尔罕（今属乌兹别克斯坦）和麦尔夫。
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