从公元1068年开始，宋朝对自己的盟友青唐吐蕃发动了战争，利用6年的时间，宋朝军队先后占领了熙州、河州等地，因此，这次战争被称为熙河开边。从表面来说，宋朝占领了西北地区2000多里的疆土，很大程度上扩大了宋朝的疆域。但是从实际利益来说，宋朝为了统治河湟地区，耗费了大量的人力物力，而且把自己的盟友推给了对手西夏国。那么，宋朝为何会干出这么得不偿失的事情呢？
一、宋神宗希望国家富强，王安石开始上台
在宋朝统治的后期，年轻的宋神宗上台。宋神宗是宋朝历史上最希望有所作为的皇帝之一，上台以后不久，便任命王安石为宰相，开始了宋朝历史上著名的王安石改革。宋神宗希望达到富国强兵的目的，宋朝军队战斗力低下已经是不争的事实。在军队建设方面，宰相王安石希望有所突破。正是在这样的大背景之上，文人出身的王韶递交了《平戎策》。王韶认为西夏国比较强大，可以先占领西夏周边的河湟地区，从而对西夏形成包围的态势。王安石对王韶的计划大加赞赏，在王安石的极力推荐下，宋神宗把王韶派往了西北地区，负责对青唐吐蕃的战争。青唐吐蕃是西北地区的地方政权，地盘就是今天的青海东部，与西夏国相比，青唐吐蕃确实要弱得多。
不过，青唐吐蕃是宋朝的盟友，进攻自己的盟友，这确实不是什么高明的主意。在吐蕃帝国在9世纪后期崩溃之后，吐蕃就陷入了分裂的局面，各个部落各自为政。其中，盘踞在青海地区的就是青唐吐蕃。西夏是党项族建立的政权，党项和吐蕃有无法化解的仇恨。西夏国建立之后，不仅屡屡进攻宋朝的陕西地区，也曾进攻青唐吐蕃政权。为了对抗西夏，宋朝与青唐吐蕃达成了联盟，双方相互策应，共同遏制西夏国的进一步发展。三川口、好水川等战役战败以后，西夏李元昊计划进一步染指宋朝的关中地区，青唐吐蕃主动出击，起到了明显的牵制作用。历经6年的时间，宋朝收复了从中唐以来就已经丧失的熙、河、洮、岷、迭等地。从表面上看，自己的疆域向西延伸了2000多里，属于巨大的军事胜利，但实际上，宋朝什么也没有得到。
二、宋朝占领青唐吐蕃纯属得不偿失
青唐吐蕃与宋朝是盟友的关系，双方的敌人都是西夏国。宋朝军队确实战马，军队以步兵为主。为了拥有更多的战马，宋朝先后从青唐吐蕃进口了2万多匹战马，有效的补充了战马的不足。但是宋朝军队占领河湟地区之后，已经和青唐吐蕃政权成了敌人，青唐吐蕃当然不会再为宋朝提供战马。在此之后，宋朝只能向大理国进口战马，而西南马的质量明显不如西北马。除了战马的问题，还有就是盟友的倒戈。宋朝占领了青唐吐蕃的河湟地区，导致青唐吐蕃政权为何与宋朝对抗，不得不联合西夏国。在宋神宗、宋哲宗时期，青唐吐蕃与西夏联盟，双方共同对抗宋朝的进攻。把自己的盟友推给了西夏国，这是宋朝君臣没有想到的，也加大了战胜西夏的难度。
中原王朝与西方国家一直通过丝绸之路进行贸易，西夏国崛起之后，阻断了丝绸之路。西夏国向来往的商旅们征收高额的税赋，很多商旅们不堪重负，选择了从甘州回鹘进入青唐吐蕃，然后再进入宋朝的路线，这条商路为青唐吐蕃和宋朝都带领了巨额的利润。宋朝进攻青唐吐蕃之后，由于连年的战争，商旅们只能选择从西夏国经过。对于宋朝和青唐吐蕃来说，自身都蒙受了很大的经济损失。青唐吐蕃政权以游牧部落为主，面对宋朝的进攻，青唐吐蕃选择继续向西迁移。宋朝名义上占领了大片的地区，其实大部分都是无人区。为了防止青唐吐蕃的军队反扑，宋朝需要在当地驻扎大量的军队，由于当地属于苦寒之地，各方面的物资都需要从后方运输。占领河湟地区耗费了宋朝大量的人力物力，却没有取得应有的作用。大量的兵力驻扎在河湟地区，间接分散了宋朝的西军力量。
三、宋朝的党争直接影响了前线的战争
从宋神宗时期开始，宋朝内部就陷入了严重的党争，朝中官员分成了改革派和守旧派。进攻青唐吐蕃是改革派的主张，守旧派上台以后，立刻停止进攻，并安抚青唐吐蕃。改革派卷土重来以后，继续沿用之前的政策。因此，宋朝与青唐吐蕃的战争一直是打打停停，从宋神宗时期延续到了宋徽宗时期。在宋朝的压力下，青唐吐蕃首领不得不主动求和，宋朝最终在名义上占领了整个河湟地区。但这次胜利仅仅是国家败亡的强心针而已，没有过多长时间，北方崛起的金国大举南下，北宋政权灭亡。在南宋建立的初期，腾出手来的金国开始进攻河湟地区，青唐吐蕃首领经过反复抉择之后，决定南下投靠南宋政权。而自己的几十万部众留在了河湟地区，开始接受金国的统治。
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