蒸法，是中式烹饪的基本技法之一。它的基本原理是使用水蒸气的热量使食物熟成，在最大程度上保留食材的固有形态，和几乎所有的营养元素。中国人在日常烹饪中，处处都会用到这种技巧，主食里的馒头、包子，菜肴里的蒸鱼、蒸鸡，各种蒸碗菜。无一不是靠蒸法制成的。
而且蒸法一技，几乎是中国独有的。在国外多用烤或者煮，也有各种煎、炸，唯独蒸这种方法几乎不见踪迹，有人说中国人喜欢蒸，是因为我们人多，蒸法比其他烹饪方法省油，还能在最大程度上利用食材。
也有人说，外国厨师未必不知道蒸法好，但蒸完之后食材看起来几乎没有变化，一则体现不出厨师的厨艺高超，无法让人看到他们价值，二来也会让食客怀疑食材是否熟透，认为这种烹饪技巧存在相当的缺陷。
总之现在，全世界只有亚洲地区广泛使用蒸法，那这种烹饪方式又是从何而来的呢？魏晋史学家谯周在《古史考》中记载：“黄帝始蒸谷为饭，烹谷为粥”，又记：“黄帝作釜甑”，就是说，黄帝是中国历史上第一个蒸米饭和煮粥吃的人。黄帝所在的年代距今约有6000年，蒸这种烹饪方法在中国存在的时间，自然也只会长，不会短。
《古史考》中提到的釜甑，分别是两种炊具，釜底抽薪的釜是一种锅，我们按下不表。甑就是下有小孔，能放在鬲上，把食物用蒸汽蒸熟的“上古蒸锅”啦。在黄帝的时代，甑多是用陶器做成（又名瓦甑），主要烹饪的也是谷物，等到了经济条件更好的商代，人们蒸的食材就变了。
传说在商代，有一个著名的巾帼英雄叫富豪（妇好），她是商代第23代王武丁的王后，妇好是中国历史上第一位有据可查的女英雄，她很善于打仗，能治理国家，还常受命主持祭天、祭先祖、祭神灵等重要仪式，然而红颜薄命，妇好在30多岁的年龄去世（严格说来，在商代活到30多岁也不算薄命），武丁十分悲痛，厚葬妇好，正是在她的随葬品中，后人发现妇好还是一个……美食家。
1976年，在安阳殷墟五号墓中，出土了一件青铜器：下面是一个长方形的甑架（长约103.7厘米，高约44.5厘米，宽27厘米，重113公斤），上面是三个大甑（甑高26.2厘米，口径33厘米，底径15厘米，均敞口收腹，底部微凹），中间圈口内壁刻着“妇好”两个字，因其腹足处有烟熏炙烤的痕迹，考古学家得出结论：这是妇好生前使用的炊具，还给它起了一个名字，叫“妇好三联甑”。
那么下一个问题又来了：这么大的炊具，妇好平时都用它来做什么菜呢？有一种比较可怕的说法是：蒸人头，因为当时在安阳殷墟博物馆里就有两件曾用来蒸人头（祭祀）的铜甑（出土时人头骨在甑内），但那两件铜甑比“妇好三联蒸”要小很多，同理，用来蒸鹿、羊，甚至猪的头都显得尺寸不对。
最后，考古学家们通过甑架四角的牛头纹，和大甑上的牛头环耳推断，这是一件用来蒸制牛头，用于祭祀，或者食用的专门炊具，而且值得一提的是，我国的瑶族和佤族，到上世纪50年代还有用牛头来祭祀的传统，或许这就是他们族人保留下来的远古习俗吧。
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