不知不觉又一年。按老习俗又到“总把新桃换旧符”的时候了。很多人好奇的是，“新桃”和“旧符”指的是什么呢？
其实按字面意思很好理解：新桃是指新的桃符；旧符自然是指旧的桃符。那么桃符是怎么回事？为什么“符”要用桃木？
1、桃木辟邪源自上古
桃木在传统文化中具有极重要地位。《风俗通》记载：上古时，海上有座度朔山，“上有金鸡，日照则鸣”。山上有株大桃树，枝干盘绕，树的东北方叫鬼门，有鬼怪出入。入门处有门神，分别叫神荼、郁垒，负责鬼怪的察审，会把作恶鬼捆起来喂食猛虎。
桃树、桃木辟邪的源头来自这里。黄帝据此令人在门前立桃木人，门户上画有神荼、郁垒、猛虎的形象，并悬挂绳索，这就是最早的桃符。后人多认为，桃符被广泛使用是周朝开始的，“周人木德，以桃为更”，周朝尚木，用桃木作为新年更始的象征。
汉朝时，桃符被基本固定下来，每到新年更始，家家户户“立桃梗于门户，画郁垒苇茭其上”，门前立上桃木人，门上画门神、猛虎并悬挂绳索，以求家门清静、辟邪安稳。可知，早期的桃和符是分开的，桃以桃人木雕为主；符指门神、猛虎的形象。
2、桃符文化汉唐时完全确立
汉唐时桃符文化被完全确立下来，桃木人多被桃板、桃木取代，延伸出桃印、桃杖、桃剑、桃榻等。换新桃符时间也被固定并延续千年，就是阴历的元旦（大年初一），也就有了宋代王安石的《元日》诗：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
桃木作用也被上升为“集五行之精”，能“厌伏邪气，制百鬼”。唐太宗李世民还把老门神换成了尉迟恭、秦琼，并被民间所广泛接受。古时民间有工匠专门画制桃符，现画现卖。也有贵人之家，用白丝绢拓印成木板画像的，这应该是最早的桃符印刷品。
直到宋代人们还有手定桃符的习惯，陆游曾有诗记载：“半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符”。明清时对桃符的讲究则大不如从前，桃与符合二为一，简化成在门上悬挂画有门神的木板，或者在木板上画朵桃花。随着印刷术的成熟，桃符也不全是手写和手绘。
3、桃符文化中也有糟粕
桃符文化从上古传承下来，被广泛接受后，人们赋予了其更多内涵，有对美好、幸福生活的向往，有对未来前程的祈福、祝愿等。但桃符文化的源头是鬼怪传说，难免也存在一些糟粕，甚至被人为放大，成为少数人装神弄鬼的赚钱工具，
《朝野佥载》记载了一个故事：唐朝有术士明崇俨，唐玄宗想验证他的本事，暗自让歌女到地窖里演奏。把明崇俨召来：“不知道何这里常听见乐曲声，有办法解决吗？”明崇俨马上作法，画两个桃符，钉在地窖上，管弦声就停下了。
唐玄宗大笑，把歌女叫上来问原因。她们答：“看到有两个龙头，从地窖上空出现，吓得我们不敢演奏了”，于是唐玄宗再次封赏了明崇俨。后世评论，晚年唐玄宗昏聩，术士与歌女联手骗钱骗官，把桃符文化给玩坏了……
桃本指桃木人；符本指神荼、郁垒、猛虎，后被尉迟恭、秦琼替代；再后来桃与符合二为一，桃符简化成门神，桃木也被其他木板取代……时代总是发展的。
“爆竹一声除旧，桃符万户更新”。现在的人们更喜欢大年初一贴对联、贴福字，传统的桃符文化有了新的内涵和表现形式，人们对美好、幸福生活的祝福和向往则从未改变过。
这就是文化的力量。
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