撰文 | HUGO SZE
假如觉得你年纪尚幼的子女在家中鬼鬼祟祟，或不时潜入房间，久久闭门不出，在某方面，也许他开始“生性”了。不过，身处大厅的父母看在眼中，却未必倍感安慰，因为担心孩子会否因这种秘密小勾当，有损身心健康。想跟子女讨论自慰的话题，又怕尴尬，不懂如何启齿？美国儿科医生兼纽约大学儿科教授 Perri Klass 于《纽约时报》专栏撰文，指父母其实无需过于担心。
Klass 回忆自己 10 岁时，阅读美国人类学家 Margaret Mead 的著作“萨摩亚人的成年（Coming of Age in Samoa）”。从中第一次读到“自慰（masturbation）”这个生字但不解，母亲给予十分中立的解释：“为了性快感而触摸自己。”其后，Klass 从嬉皮士、反越战音乐剧“毛发（Hair）”一首歌中听到一句：Masturbation can be fun，令成长中的她理解，自慰可以是一件快乐的事。
尽管 Klass 如此认为，但却表示许多父母并没有同感。她指，“自慰”对不少家庭来说，都是亲子间的尴尬话题。即使有时父母及孩子会向儿科医生请教、提出疑虑，但儿科文献并没有充足指引供医生详解。她又提到，即使儿科医生之间，对讨论这个话题亦有不同态度。如要令讨论气氛不致尴尬，Klass 认为幽默可以化解困局，开个玩笑展开话题并非坏事。
自慰或许可以轻松讨论，但自小开始自慰是否不正常？印第安纳大学公共卫生学院教授 Debby Herbenick 曾进行美国儿童及青少年性行为的研究，她认为儿童自慰其实正常不过。“假如留意托儿所服务人士及家长的报告便会知道，幼儿触摸自己性器官，或与同年纪的人之间，涉及触碰对方性器官的玩乐非常普遍。”她补充，报告反映幼儿在 4 岁后年纪稍大开始，便明显减少这种情况。
Sally 的举动被发现后，被母亲严辞斥责；图为剧照。
何以稍大的孩子突然不爱这种“耍乐”？Herbenick 指他们并非不感兴趣，而是他们已渐渐学懂保密。“有研究要求大学生回想自己的童年及青春期性行为，很多人都表示自己 5 至 9 岁期间仍会这样做，但会保密。”5 岁以下的儿童，可能会在公共场合自慰，因为他们尚未意识到，这是社会不可接受的公开行为。美国杜克大学的儿科助理教授 Elizabeth Erickson 亦同意，在不同的儿童成长阶段，这些自我探索的行为亦是成长的正常一部分。
新泽西州立罗格斯大学的公共卫生 Leslie M. Kantor 教授，认同从幼儿到成人触摸自己性器官的行为完全正常。“更有产前超声波图像显示，胎儿正在触摸自己的阴茎或外阴。”同时，Kantor 点出何以父母感到困惑：“年纪尚幼的孩子之所以触摸自己的性器官，是因为这样令其感觉良好，一如脱衣、在喷水器边奔跑嬉戏所提供的感官体验。父母在文化上，便将其解读成性行为。”Erickson 表示，父母可能担心孩子沉迷自慰，不能自拔。
虽然专家认为自慰并非代表病态，但父母未必能在医生身上得到如何处理的建议。Erickson 便举例：“如果幼儿真的在公共地方自慰，父母先不要因此大惊小怪，可以先把孩子的注意力引导到其他地方。”假如是年纪稍大的儿童，Erickson 则建议父母向其解释。“跟孩子说：‘这没有什么，但这是人们私底下做的事情’”，助孩子走向保密阶段。
符合年龄阶段的预期性行为，父母不用太担心。至于自慰会否“过度”，Kantor 指青少年的正常上限是指不因此干扰日常生活，或造成身体伤害。不过，Erickson 强调，一些事情如未经他人同意，与其他儿童手淫，则是一个严重问题。而假如难以令幼童的注意力从自慰中转移，或代表幼童面对某种压力，或真的上瘾等，需要接受检查。此外，若孩子年纪渐长，仍难以理解“公共场合”的概念，则可能涉及社会或神经发育障碍（neurodevelopmental），是自闭症儿童的主要问题之一。关心孩子成长的父母，若真的对此有疑惑，不妨寻求专业人士的意见。
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