显然，就目前来看。即将上舰的F35对比已经服役多年的F18最大的优势还是在于隐身。F-35的隐身设计借鉴了F-22的很多技术与经验，其RCS（雷达反射面积）据目前公开的资料来看大约为0.005平方米，这是采用了整机计算机模拟设计，综合了进气道、吸波材料/结构等的影响，比F-117A的分段模拟后合成更先进、全面和精确，同时可以保证飞机表面采用连续曲面设计而得来。而且在执行高威胁程度任务时，F-35可以采用弹仓内挂方式挂载一定数量的武器弹药，不会引起RCS增大，对三代机的隐身优势明显。
除了雷达隐身，F-35也有一定的红外隐身能力。从一些资料可推断出F-35在推力损失仅有2%－3%的情况下，将尾喷管3-5微米中波波段的红外辐射强度减弱了80%－90%，同时使红外辐射波瓣的宽度变窄，减小了红外制导空空导弹的可攻击区。
而自目前公开的资料来看，F-18C的RCS在3平方米左右，F-18E则是1平方米，即使经过隐身改进，加了保型油箱和弹仓的F-18E的RCS也只下降了50%，那就是差不多0.5平方米，这还是宣传中的数字，实际恐怕要打不少折扣。这样比F-35相差了至少100倍，发现和锁定距离差的太远了。
另一个F-35领先全球的能力是其强大的战场感知能力，连F-22都比不上。F-35依靠其AN/APG-81有源相控阵雷达、光电分布孔径系统（EODAS）、综合电子战系统及光电瞄准系统（EOTS）确保其比其它战机领先至少一代的超感知能力。具有强大的电子、光学、红外全方位探知能力，在作战体系中发挥结点作用。装备F-35的美国空军甚至不再发展伴随战斗、攻击机群深入敌方空域的专用电子战机型，可见F-35电子战、信息战能力之强大。从这点来看F-18更是差得更远了。
即将装备美国海军的F-35对比F-18是代差性的领先，它带来的是整个空战方法的改变，这是F-18完全不能比拟的。
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