发动机作为飞机的心脏一直都是重点研究的对象，一架飞机基本上80%以上的性能都需要依赖优质的发动机来施展，但是发动机因为涉及的技术层次比较高，并不是短时间就能研发出来的。在上世纪六七十年代，英国的斯贝式航空发动机可以说极为优秀，不仅推力极为出众，而且可靠性也非常高，连当时美军的F4K战斗机、A-7攻击机都采用这款大推力发动机。
英国经历过“日不落”帝国的辉煌和没落，早已没有争霸全球的野心，如今想的更多的是如何将自己发展的更好，用技术换钱当然是一笔不错的买卖，在这样的心态下，英国做生意那是非常卖力，甚至在40年代末曾向俄罗斯出售国尼恩喷气发动机。当时俄罗斯的喷气式发动机正处于低谷阶段，英国及时送来成熟发动机让俄罗斯的喷气式战机真正走上正轨。甚至在50年代，俄罗斯战机使用了英国的发动机技术后，让美国空军不再占据优势，也让当时的美国恨得牙痒痒。
而在上世纪70年代，中国因为发展需求开始向英国协商关于斯贝发动机的引进问题，当时中西方关系趋于缓和，再加上英国本着赚钱的想法，自然非常愿意跟中国做这笔生意。英国这次做生意很爽快，不仅提供民用和军用发动机的成品，还直接出售技术资料，帮中国建立斯贝发动机的生产线，这在当时技术封锁的年代，是非常难得的。
而当时美国其实是不同意的。虽然美国有缓和同中国关系的想法，不过对于这种一流大推力发动机技术，美国不希望中国掌握，要知道美国的战机使用的就是这种发动机。美国多次向英国施压，禁止其出售发动机的关键技术，更不允许其出售军用发动机。不过英国硬是顶住了美国的压力，直接和中国签订了协议。
而英国的回报也是相当丰厚，当时的一流发动机价格怎么会便宜呢，光是4台发动机的钱就够造一架轰炸机了。当时我国的经济条件并不富裕，不过经过权衡还是咬牙买下了。当时购买的成本发动机再加上配套技术、零件等，花费了约10亿美元。虽然付出的代价很大，但是却让我国接触了当时最新式的军用航空发动机技术，这是非常值得的！
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