早期干预是指对学龄前有发展缺陷或有发展缺陷可能的儿童及其家庭提供教育、保健、医疗、营养、心理咨询、社会服务及家长育儿指导等一系列服务的措施。英文名是early intervention,是精神病理学名词。美国20世纪60年代以来为改善经济、文化不利家庭儿童的受教育条件所采取的一种补偿教育。由联邦政府和地方政府资助，建立不同形式的托幼机构或服务系统，向这些儿童提供教育、保健、医疗、营养、心理咨询、社会性服务及家长育儿指导等综合性服务。
据英国教育总署发布的数据中显示，英国有15.4％的儿童被确定为有‘特殊教育需求’(Special Education Need--SEN)，其中2.8%已经加入到保健，教育与看护计划当中（Education Health and Care Plan--EHC）。在这些儿童当中最常见的是学习障碍问题。
在英国，‘早期干预’（Early Intervention）已经成为儿童早期教育中是非常重要的一部分，其核心体现在教育和服务两个方面，通过向学龄前特殊儿童及其家庭提供教育、康复、医疗、保健、社会服务及家长育儿指导等综合性服务，改善学习障碍，为他们的教育和未来的发展打下坚实基础。很多得到早期干预帮助的特殊儿童可以像其他儿童一样学习和生活，效果显著。
早期干预指的是在婴幼儿时期，对有特殊儿童和残疾儿童提供有针对性的补救措施，加强对他们的特殊教育，帮助他们提高能力，也可以说是康复训练，在有障碍的方面下功夫，改善症状，为他们将来的学习和生活打基础，达到接近正常，甚至痊愈。
及时的鉴别、发现和诊断是对特殊儿童的教育发展非常重要的。因为学龄前是儿童心理发展的关键期，主要表现在智力及语言的发展方面，而语言发展的最佳时期为2-4岁，掌握数字概念的最佳时期为5岁左右，4岁之前是智力发展最快的时期，从心理发展角度来看，形成心理特征和认识知识技能也是在儿童早期生活中形成的。如果错过了最佳时期，有些障碍就无法弥补了。因此英国教育部门非常注重提供早期干预教育，相信对特殊儿童的成长有着巨大影响。
对特殊儿童自身而言，早期干预能够治疗或者补偿已经出现的发展障碍，预防可能出现的发展障碍，促使他们发挥自身潜能。虽然有些特殊儿童来讲，早期干预并不能完全消除这种发展性的障碍，但是必须承认的是，它能在一定程度上减轻这种障碍，从心理和技能上尽早的提供帮助，为将来可能会面临的问题而做好充分的准备。早期干预的目标是希望更多的SEN儿童将来进入普通学校接受教育。受到早期干预的特殊儿童，进入普通学校的机会要较大于那些未受到早期干预的特殊儿童。
在干预的过程中，特殊儿童容易与父母之间建立起良好的关系，也有利于他们情绪社会性的发展，激发其他领域的发展，各方面促进特殊儿童的成长。对特殊儿童的家庭来说，在早期干预的过程中，家庭中的成员逐渐了解了特殊儿童的身心发展特点，增强了对其病情的了解，学习如何帮助和处理问题，能够有效的配合早期干预的实施。
早期干预有效的减少了家庭在未来为特殊教育儿童投资。特殊儿童接受早期干预的目的是让他们最终步入普通教育的行列，这对特殊儿童的家庭来说，不仅是经济上的收益，也是精神上的受益。
从社会的角度来看，特殊儿童的早期干预体现出了英国社会对特殊儿童和残疾儿童的平等对待、为他们提供民主的生活环境，培养特殊儿童的自理自立能力，从长远的角度上看也很大程度的减轻了国家的负担。
早期干预的核心是以家庭早期干预为主，社会各界专家团体为辅的方式而提供的。它以家庭为基地，利用家庭的一些现有条件，结合特殊儿童的实际生活来开展训练，各界专业人士定期评估，审核并提供辅导和资源，帮助家长了解儿童症状，掌握孩子的心理，有针对性的培养孩子的能力。目的是以每个儿童为个体，培养适合他的能力，掌握生活中所需的综合技能，早日从特殊需求的问题中走出来，成为一个独立，自信的人。
儿童语言障碍的孩子早期警告信号包括▼
所有的父母都应从生活中观察自己的孩子，如果有任何担忧，可以到当地的儿童中心，健康部门或者专业从业人员等寻求帮助，给孩子创造及时改善状况的机会。
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