高速直升机先祖AH-56，为何超越时代却又最终失败？

AH56夏延人与AH64阿帕奇以及AH1眼睛蛇的侧视对比图

夏延人，是美国研发的第一种专业武装攻击直升机，本来可以成为70年代的革命性黑科技武器装备，但因为一系列巧合事故，和美国陆军和空军之间的矛盾，而被迫下马。

众所周知，60年代美国已经深度卷入越南战争，复杂的丛林地形和反游击战作战模式，迫切需要一种有力的空中对地支援武器，但喷气式飞机速度过快，载弹量和停留时间无法满足陆军对持续性低空压制火力的需要，而UH1休伊直升机的原初设计目的是运输，即使加装了外挂武器系统改装为“炮艇”，但依旧不能满足需要，所以1964年美国陆军正式发出了"先进空中火力志愿系统”招标书，要求各大航空公司设计出一种先进的专业武装直升机，既可以护卫运输直升机，也可以承担对地攻击任务。具体参数为，最大速度要高于400公里/小时，转场航程高于3800公里，武器总负荷要达到5443公斤，包括30毫米机炮，40毫米榴弹发射器以及至少6枚陶氏，或者橡树棍对地导弹。不得不说，在当时的技术条件下，这个标准是非常苛刻的

对于这个招标，12家航空公司拿出了设计方案。最终雀屏中选的是洛克希德公司的CL-840方案，动力引擎为通用的T64-GE-16，功率高达34435轴马力。动力布局别出心裁，尾部为垂直尾翼，有两副后掠平尾，左侧平尾安装传统的抗扭尾桨，尾梁末端还有一副推进螺旋桨，这种混合动力布局有效地解决了传统直升机在速度达到370公里/小时左右时，主螺旋桨桨叶前端形成空气激波，流动性变差，导致升力急剧下降的问题。

为了增加稳定性，CL 840方案还采用了刚性旋翼，旋翼直接与桨毂轴连接，有效补偿了非对称速度所带来的振动发散。

这些当时堪称黑科技的设计，让CL840方案拥有异常优越的性能，在平飞状态下，从静止到加速至374公里/小时，只要38秒，再静止回悬停不动状态只要17秒，时速333公里时，转弯半径也只有442米。最高速度达到了374公里/小时，距离军方要求的400公里/小时也不远，转场航程高达4300公里。

1965年3月，洛克希德获得了美国陆军为期6个月的预研合同，11月3日，洛克希德成功PK掉了最后一个对手西科斯基，最终获得了美国陆军的购机合同，200架，每架预定价格五十万美元，并授予其正式军用编号AH56，代号“夏延人”。1966年3月，洛克希德工厂宣布开工制造10架原型机，根据乐观估计，最快到1970年，夏延人就可以正式列装美国陆军。

为了适应东南亚复杂的环境，夏延人被设计得非常皮实，主发动机的拆卸可以在30分钟内完成，发动机维护时间小于4小时，平均大修间隔高达1200小时，作战出勤率高达85%，即使放在今天，也是非常优秀的，美国陆军研究开发部长奥斯汀.贝兹中将盛赞，夏延人是“技术上的重大飞越”，此时，由于通货膨胀以及技术升级等因素，夏延人的整机价格已经攀升至100万美元，连带武器系统的话，估计要到150万，美国军方在推敲各种不同采购架次方案的同时，夏延人也接受了美国联邦航空局的一系列试飞测试

1967年12月，夏延人第一次公开亮相，在强凤中，它依旧能灵巧地前进，后退，保持悬停，又展示了60度慢速俯冲轰炸与扫射，卓越的性能也引发了海军，海军陆战队和空军的青睐。

然而，危机已经悄然而至，首先是越战造成的巨大国防开始，让国防部不得不对下一年度的预算进行严格审计，国防部长麦克纳马拉以陆军现有装备的AH1 眼镜蛇武装攻击直升机表现尚可为理由，拒绝陆军关于追加拨款与洛克希德签订生产合同的请求。也就是说，新拨款可能要在1969年才能到位，而陆军和洛克希德的原有研发生产合同到1967年12月31日就将到期，一旦过期，就要重新商定采购价格，陆军只能东拼西凑，在1968年1月8日凑够了2180万美元，给洛克希德作为“先期材料采购，预产规划和工程费用”，按照计划，总装将在1968年9月开始，至1969年10月，至少要生产出300架，另外，洛克希德还需要资金进行发动机改进，航空电子系统优化等工作，陆军只能又东拼西凑出3260万美元。

当然在这期间，夏延人依旧在进行不断的调整与改进，美国陆军专业技术期刊《装甲》对它的表现提出盛赞，在现有技术水平下，如果夏延人从距离战地100公里的基地起飞，能够在战场上空持续滞留2.5小时，即使在湄公河三角洲38度的高温下，夏延人也可以在满油状态下携带全部机载武器，2010发30毫米机炮炮弹，78发40毫米榴弹，6枚陶式导弹和38发70毫米火箭弹。另外，夏延人还具备完全自主的野战能力，通过搭载的多普勒雷达和惯性导航系统，能够在夜间复杂地形上实现“贴地快速飞行”，其先进的武器瞄准制导系统（光学放大瞄准具集成了陶式导弹的制导系统和激光测距仪）能够实现理想中的“首发命中”，达到“通过即突破”作战概念，而无需像传统那样，先要绕着目标进行旋转，这是因为洛克希德采用了通用公司开发的“旋转稳定系统”，使得炮手/副驾驶员的座椅与火控系统联动，无论机体如何旋转，炮手始终保持“面对目标”

从1969年春天开始，夏延人进入了“军种测试”阶段，但一场不幸的事故却发生了，试飞院大卫.贝尔在加州驾驶1003号原型机试飞时，突然失控，坠入太平洋，根据伴随监控的p51D螺旋桨飞机飞行员报告，夏延人的主螺旋桨翼突然开始散架，如同天女散花一般，然后巨大的桨叶直接砍入了驾驶舱，贝尔当场死亡，事故后，全部的夏延人紧急停飞，开始检查事故隐患。

10月，事故报告终于发布，贝尔在直升机出现“半P跳”（主旋翼旋转中可能产生的振动）的情况下，没有按照规定松开驾驶杆，而是继续猛拉，最终引发了这次小概率事故。在地面模拟台试验中，只要出现半p跳，飞行员只要松开驾驶杆就可以安然无恙。但遗憾的是，在此前的5月，陆军一怒之下取消了夏延人生产合同，理由仅仅是模糊的“性能与安全考虑”

好不容易1969年底，众议院同意在1970至1971财政年度投入1760万美元，用于夏延人的继续改进与开发，毕竟如此诱人的技术与飞行表现，放弃太过可惜。到了1970年8月，夏延人做出了更多改进，包括桨叶后掠角从2度增大到4度，操纵杆助力臂被修改，彻底消除了半P跳，发动机马力增加到4300等等，平飞速度也达到了400公里/小时

然而此时，越战已经接近尾声，美国决定加速撤出越南，实现战争“越南化”，对新式武装直升机的迫切需求已经是昨日黄花，另外，空军已经在研发专业对地攻击机A10，AH56曾经引以为傲的反坦克攻击能力也不再诱人。

曾经被洛克希德击败的贝尔和西科斯基，这时候也卷土重来，拿出了自己的专业武装对地直升机方案，要求美国陆军考虑，分别是贝尔309“眼镜王蛇”以及S67"黑鹰”，于是在1972年，陆军决定再给夏延人一次机会，让三种样机进行同场测试。参议院特别军委会的高级成员都来到尤马实验基地，其中一个比赛项目为发射两枚陶式导弹，而夏延人在此前已经成功发射了130枚陶式，然而天公不作美，第一枚陶式发射后，失去了制导，一头扎进了地面的泥土里，虽然夏延人在其他机动性科目中完爆眼镜蛇和黑鹰，且第二枚导弹顺利集中目标，洛克希德的工作人员也反复解释，导弹故障与直升机性能无关，但在场的评委们却不为所动，最后得出了“三种方案都不能令人满意”的结论，1973财政年度不会为任何先进武装直升机项目拨款......时运不济的夏延人，终于没有能够迎来被美国陆军装备，于实战中一展雄风的一天....

在两年后，美国陆军展开了AAH(先进攻击直升机）研发项目，最终导致了AH64阿帕奇

的横空出世，在“阿帕奇”身上，我们依旧能够看到许多“夏延人”的烙印与影响。