1912年1月初，对于爱新觉罗氏家族来说已是山穷水尽，原两广总督岑春煊致电清廷要求接受革命党人议定的条款，“为世界历史开一未有之局”。此后，各大臣纷纷致电清廷，出现了“请愿共和”的热潮。
在北京，北洋将领段祺瑞在袁世凯的授意下，半个月内向清廷连致四电，口气一通比一通强烈、急迫。除了段祺瑞的武力威胁之外，2月9日，署理直隶总督张镇芳联合两江总督、署理湖广总督、河南、安徽、山西、吉林等各地封疆大吏八人致电清廷，陈述危机形势，要求“速降明谕，宣布共和。”
紫禁城中的孤儿寡母面对如此形势，知道爱新觉罗氏的大业肯定是保不住了，隆裕太后带着年幼的溥仪在列祖列宗面前痛哭请罪之后，于2月12日，代替大清宣统皇帝发布了退位诏书：
“今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前，北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之心。袁世凯前经资政院选举为总理大臣。当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。总期人民安堵，海宇乂安，仍合满汉蒙回藏五族完全领土为一大中华民国，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！”
这份退位诏书是张謇起草的，不愧是状元出身，文章写得相当不错。他强调“人心所向，天命可知”，其中“合满汉蒙回藏五族完全领土为一大中华民国”这一句是点睛之笔，表达了中国各族人民团结和谐、国家统一的深切愿望。
在退位诏书发布的同时，也发布了同南方革命党人议定的《清室优待条件》，该条件分为三部分：
其一：关于清朝皇帝退位后的优待条件
1，皇帝辞位之后，尊号仍存不废，中华民国以待各外国君主之礼相待。
2，皇帝辞位之后，岁用四百万两，俟改铸新币后改为四百万元，此款由中华民国拨用。
3，皇帝辞位之后，暂居宫禁，日后移居颐和园，侍卫人等照常留用。
4，皇帝辞位之后，其宗庙陵寝永远奉祀，由中华民国酌设卫兵妥慎保护。
5，德宗崇陵未完工程如制妥修，其奉安典仍如旧制，所有实用经费均有中华民国支出。
6，以前宫内所用各项执事人员照常留用，惟以后不得再招阉人。
7，皇帝辞位之后，其原有之私产由中华民国特别保护。
8，原有之禁卫归中华民国陆军部编制，额数俸饷仍如其旧。
其二，关于皇族待遇之条件：
1，清王公世爵概仍其旧。
2，清皇族对于中华民国之公权及私权与国民同等。
3清皇族私产一体保护。
4，清皇族免当兵之义务。
其三，关于满蒙回藏各族待遇之条件：
1，与汉人平等。
2，保护其原有之私产。
3，王公世爵概仍其旧。
4，王公中有生计过艰者设法代筹生计。
5，先筹八旗生计，于未筹定之前八旗兵弁俸饷仍旧支放。
6，从前营业居住等限制一律蠲除，各州县听其自由入籍。
7，满蒙回藏原有之宗教听其自由信仰。
以上这些优待条例可以说十分细致，也很优厚。从中可以看出，革命党人之所以优待清皇室是想尽力减少阻碍，避免社会动荡，以期迅速、和平地实现制度转型。至此，满族贵族统治中国的历史宣告结束了，延续两千多年的君主专制制度也宣告结束了。
不过很多人都会提出疑问，既然是革命，何不直捣黄龙，痛饮庆功酒，将满族亲贵们送上断头台岂不更加省事方便？难道他们忘了大清入关时的“扬州十日”和“嘉定三屠”了吗？
其实，当时的中国局势还很复杂，革命党虽然在南方势大，可是在北方还是袁世凯的北洋集团说了算，要真是当面锣对面鼓的干起来，革命党的胜算不大。既然打不过，那就得照顾袁世凯的利益，何况袁世凯毕竟还是前朝老臣，那么就势必要考虑清对皇室的优待。
历史没有重演，大清宣统皇帝既没有像法国国王路易十六那样被送上断头台，也没有沙皇尼古拉二世全家一样，被十月革命的布尔什维克秘密处死。溥仪在紫禁城中关起门来继续当皇帝。从一定意义上来说，中国的这次革命，是一次胜利迅速，代价很小的人道主义革命，在世界历史上，这是很少见的例子。
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