就像婴儿从出生到认识世界一样，对于这个世界，在蒙昧无知的古代，人们只能通过简单的观察和想象来认识。数千年来，人类对自己生存的空间产生过各种遐想，并编制成了美丽的传说来解释尚不能被科学解释的自然规律。
（卫星观测的地球）
古代各个民族对我们所生存的地球的认识都是不一样的。中国古人认为天圆地方，古埃及人认为地球就是个盘子，漂浮在海洋之上，古印度的想象更加光怪陆离，他们认为地球是驮在大象背上的。
那么，谁是第一个提出地球是圆的人呢？
答案是生活于公元前6世纪的古希腊数学家毕达哥拉斯。毕达哥拉斯是一个数学家，他主张万物皆是数，也善于用数学知识来辅助论证自己的观点。
比如，毕达哥拉斯提出了圆球体的诸多优点，如在相同表面积的情况下，圆球的容积最大，圆球容易滚动，摩擦系数小等等。
（毕达哥拉斯）
因此，毕达哥拉斯从球形是最完美几何体的观点出发，认为大地是球形的。另外，毕达哥拉斯还制定了天体圆周运动的数学法则，提出了太阳、月亮和行星做圆周运动的思想。地球沿着一个球面围绕着空间一个固定点处的“中央火”转动，另一侧有一个“对地星”与之平衡。这种思想对后世的哥白尼的“日心说”理论有着重要的影响。
毕达哥拉斯在公元前6世纪就提出了大地是圆球形的这种观点，并作出了相应的猜想和推理，这无疑是空前绝后的。
毕达哥拉斯只是提出了这种观点，并没有给出强烈的依据来让所有人都接受它，而这个过程其实非常长。
毕达哥拉斯之后，演绎推理大师柏拉图进一步完善了大地球形说的观点，他认为对称的形式是完美的属性之一，人类所居住的地方也应该是对称的，上下对称，左右对称，各种对称，只能是球形了。
（亚里士多德）
真正对“球形大地说”从科学上给出有力证明的是古希腊最博学的人亚里士多德，他通过许多自己的观测和发现证明了这一点。比如越往北走，就会看到北极星离地面最高，越往南走，就会看到北极星离地面最低，如果地面是平的，就不会有这种情况。
在此之后，古希腊的诸多学者在亚里士多德的基础上对地球进行了各种数据上的测量，托勒密的《地理学指南》更是震惊世界。
即使是这样，让一个普通人从他平时所生活的环境中推理出地球是圆的这种观点还是比较难的。直到15世纪初，麦哲伦完成了从两个不同方向进行的环球航行时，才真正以实践证明了大地球形说的正确。
（麦哲伦船队）
从提出观点到完全论证，无数学者花了近2千年才完成这个证明，或许这就是科学的魅力吧。
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