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《西游记》中妖精众多，但绝大部分的结局都非常悲惨，不是被打死就是被带走。然而，就在众多妖精之中，有一人的命运与众不同。尽管挡了唐僧西天取经的道儿，引来满天神佛的一路追杀，但最终却是仙界不要地府不收，反而将其释放，此人后来居然还通过自行修炼终成正果。这个人，便是第五十九回出场的铁扇公主。按照书中的相互关系，她与孙悟空的关系也非常密切，悟空也喊她一声嫂子。
铁扇公主这个艺术形象从何而来，这是读者颇为感兴趣的一个话题。第五十九回孙悟空在翠云山与樵夫之间有一段对话，恰恰揭示了铁扇公主的来历。当时樵夫是这么说的：“这圣贤有这件宝贝，善能熄火，保护那方人家，故此称为铁扇仙。我这里人家用不着他，只知他叫做罗刹女，乃大力牛魔王妻也。”
这句话的关键词有两个，一个是铁扇仙，一个是罗刹女，通过这两个关键词可以得出一个结论，铁扇公主的形象是中西文化合璧的产物。为何得出这样的结论呢？因为铁扇仙是中国古代文化的产物，而罗刹女则属于佛教文化。
在西游故事盛行的元明时期，有一位名叫杨景贤的杂剧作家创作出了一部共六本二十四出的杂剧《西游记》，这部著作也是后来吴承恩《西游记》的母本。在该剧第十九出《铁扇凶威》中，出现了一位铁扇女妖，她便是铁扇公主的原型人物。
不过，该剧中的铁扇女妖并非牛魔王的妻子，也不是红孩儿的母亲，原本是天庭掌管风神的神仙，因为醉酒与王母发生争执，不得不离开天庭来到铁嵯山。她的手中便是一把重达一千多斤、上有二十四骨的铁扇。
唐僧师徒途径火焰山被阻，孙悟空便找到铁扇女妖借扇。期间孙悟空言辞轻佻，引发铁扇女妖的不满，与其斗法，孙悟空无法取胜。后来经观音协助，请来了“雷公、电母、风伯、雨师，箕水豹、参水猿等水部神通”，这才制服了铁扇女妖，夺了铁扇，灭了火焰山的大火。这便是《西游记》中铁扇公主的雏形。
小说中提到的铁扇公主又名罗刹女，这则是佛教文化的产物。女罗刹，又称罗刹私，是印度神话中的恶魔，始见于《梨俱吠陀》，是恶人的代名词。而在佛教文化当中，女罗刹虽是恶鬼，但相貌俊美。而在佛经当中的罗刹女并非只有一个，而是有十人之多。
据《法华经》介绍：“尔时有罗刹女等，一名蓝婆、二名毗蓝婆、三名曲齿、四名华齿、五名黑齿、六名多发、七名无厌足、八名持璎珞、九名睾帝、十名夺一切众生精气”。这十名罗刹女，也是守护诵持《法华经》的侍女。
说完了铁扇公主的来历，再简单说说她在《西游记》中的形象。该书中的铁扇公主虽然是个妖精，但却充满了母性的光辉，智慧、宽容、奉献并重，尤其是对爱情的执着令人印象深刻，是个非常成功的艺术形象。
参考书籍：《西游记》、《铁扇凶威》、《法华经》
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