这是一场屠杀，更是一次惨无人道的暴行，有史料形容扬州十日：“杀人则积尸盈野、污淫则辱及幼女。县无完村，村无完家，家无完人，人无完妇，遍地皆尸身。”
屠杀前，清军兵力总共十万，攻占扬州城时，由于守城将领史可法殊死抵抗，导致清军死伤惨重，但守城兵卒直至弹尽粮绝，尽数战死。
攻破扬州城门后，明朝将领史可法英勇就义，清军就此展开了报复性质的大屠杀，史称“扬州十日”。
《扬州十日记》有载：
“从破城之日起，豫王便下令屠城，十日不封刀。”
“见者即逼索金银，即挥刀下斩，女人或拥之行淫，遇男女，则牵颈而发其地中之藏，少或支吾，即剖腹刳肠。淫欲无厌。”
“另有制作长押床，裸姬妾数十人于床，次第就押床淫之。复植木桩于地，锐其表，将众姬一一签木桩上，以线贯之为玩弄，抛其尸于江上。”
“一母一子，一女十四岁。兵淫其女，哀号不忍闻。”
而《扬州十日记》中，也分天数，明确记载了屠杀过程，堪称触目惊心：
“初三日，诸妇女长索系颈，累累如贯珠，一步一跌，遍身泥土；满地皆婴儿，或衬马蹄，或藉人足，肝脑涂地，泣声盈野。”
“初四日，天始霁。道路积尸既经积雨暴涨，而青皮如蒙鼓，血肉内溃。秽臭逼人，复经日炙，其气愈甚。前后左右，处处焚灼。室中氤氲，结成如雾，腥闻百里。”
到第十日，曾经繁华兴盛的扬州城，已彻底变成人间炼狱，期间因尸体过多而导致瘟疫，除少数清兵感染外，绝大多数无恙，于是开始焚烧城内堆积如山的尸体。
“查焚尸薄载其数，前后约计八十万余，其落井投河，闭户自焚，及深入自缢者不与焉。”
据明朝地方人口志所载，明末时的扬州城包括周边地区，共有人口约250万，此次大屠杀的人数，史料上说是80万，但结合当时扬州城的面积以及房屋数量来看，难免有些夸大，即便如此，被屠杀者至少也有数十万。
而到第十日，据说扬州全城，仅有53人趁乱逃出生天，其余居民皆成了清军刀下冤魂，更有甚者，被清军驱赶至湍急江河中，活活淹溺而亡。
在经历过明末叛将屠杀平民，奸淫妇女后，又经历此番浩劫，扬州附近已杳无人迹，而是遍地皆尸，乃至河水都被尸体堵住，后来由当地三千名僧人日夜清运，才使江河畅通。
再往后，江南地带因惨无人道的屠杀，导致人口出现短缺，无法维持地区的正常生产，于是清廷在侵入四川后，开始着手“移民”，把江西与四川的人口，强迫送入江浙地区，途中因劳累饥饿与疾病死伤者，更是不计其数。
综上所述，此次大屠杀不仅给扬州带来了史无前例的毁灭性打击，更让周边地区产生了极大的恐慌与损失，此后数年间，经由移民人口增多，扬州城才开始恢复元气。
而在屠杀过后的数月内，城中“尸氲熏天，腥霾不散。”，这就导致更无人敢入城，扬州城空，再加上周边地区尸身遍地，此处已经形同人间炼狱，人畜无不绕道而行。
这一场暴行，明面上看死难者多达数十万人，但长远来看，所造成的精神恐怖与人口经济损失，不可估量。
清军制造这一暴行的原因，目前比较确切的有两个：
一是受到了守城将士的殊死抵抗，攻破城门后为发泄愤怨才屠城，而清军除去战死的军士外，只有三名将领和一个贝勒阵亡，与明朝军队的全军覆没相差甚远。
二是扬州守军的猛烈抵抗，也让清军意识到需要防止出现意志顽抗者，不然己方就算攻占城池，所付出的代价也将非常巨大，所以屠城是为了威慑有强烈抵抗意志的汉人，减小日后行军的阻力。
当然，这场暴行最终被清廷掩盖，如果不是当时有异邦传教士和幸存者，在逃难后将屠杀惨案的过程全数记录，恐怕“扬州十日”就注定会淹没在历史的长河之中。
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