假如有一种方法可以测算你的寿命长短,你想不想、敢不敢尝试一下呢?大部分人会选择“放弃”或付之一笑,宁肯听天由命的活下去,也不想遭受“寿命一般”或“寿命短”的折磨。进一步的说,寿命的多少不仅仅是一个阿拉伯数字、一个时间长短的指标,它也意味着不同的人生和命运,一个(结果)“寿命长”的人,其优越感、满足感和从容不迫是一个(结果)“寿命短”的人不可想象和妒火中烧的,这种与生俱来的不平等很可能摧毁一个“寿命短”的人全部幸福感和存在意义。不过,美国加州大学洛杉矶分校(UCLA)生物统计学家斯蒂夫.霍瓦特(Steve Horvath)发现了一种预测一个人生命周期的方法!
(长寿)
生物统计学家斯蒂夫.霍瓦特以及研究团队发现的方法并不复杂:基于300 - 500个DNA甲基化标记,比较一个人的身体与他的实际年龄,再观察这个人是在异常快速地衰老、还是异常缓慢地衰老,进而推断这个人的生命时间。几十年前,斯蒂夫.霍瓦特和研究团队就展开了这项实验,他们收集了美国和欧洲的13000人血液样本中的DNA,研究人员再通过多种分子生物学方法——包括斯蒂夫.霍瓦特在2013年开创的表观遗传学时钟(epigenetic clock)方法——测量了每个人的衰老速率。
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所谓的“表观遗传时钟”是指依照人体组织或体液的DAN甲基化修饰改变,作为预测衰老的生物标志物,此方法可以通过追踪DNA甲基化的改变而计算血液和其他组织的衰老,进而对比实际年龄与血液的生物学年龄,测算每个人的预期寿命。两年前,英国剑桥Babraham研究所和欧洲生物信息学研究所的研究人员确定了一种小鼠的“表现遗传时钟”,研究人员依据小鼠基因组中329个位点的甲基化变化,预测了小鼠的年龄,其精确度控制在3.3周。基于这种精确度,再考虑到人类的平均寿命是85年、而小鼠的平均寿命是3年,可以看出小鼠的“表现遗传时钟”的精确度优于5%。
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“小鼠表观遗传衰老时钟是令人兴奋的，因为这种表观遗传时钟可能代表哺乳动物衰老的基本特征。如果可以鉴定人类表观遗传老化时钟，将是老龄化领域的一个重大突破。”扬州大学表现遗传学及表现基因组学研究所所长、教授崔恒宓说。“根据以上研究结果表明，利用表观遗传时钟预测衰老和寿命是可能的，但现在时机尚不成熟，有待于进一步深入研究。”
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斯蒂夫.霍瓦特提出的“表现遗传时钟”是一种关于DNA甲基化的算法,这一算法可以非常准确地估计年龄,其判断不仅仅根据细胞本身,也根据其生长环境。比如,白血球的存活周期可能是几天或几周,但它却携带着某一位测算者的生命特征。除了白血球之外,从大脑、结肠以及其他器官提取的DNA也一样含有人体的生命特征。“表现遗传时钟”这一判断寿命的方法,其误差仅在3.6年之内,若测算者给出特定的组织,准确性会更高:比如单独给出唾液样本,误差缩小到2.7年之内;给出特定的白血球,误差则缩小到1.9年之内等等。
(长寿)
小考题 : 你想不想知道自己的寿命长短呢?若你的测算结果是“寿命短”,你要如何直面和适应这一不幸的结果呢?欢迎你留言讨论。
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