明朝、后金与蒙古的角逐：联合与利用

明朝末年，在俺答汗的不断扩张之下，作为蒙古大汗所属的察哈尔部被迫东迁，让出宣府、大同等地，将牧地移向东北。但当俺答汗过世之后，蒙古右翼逐渐走向衰落，左翼三万户，尤其是原本大汗所在的察哈尔部开始再度兴起。至万历年间，蒙古大汗传至林丹汗（文献中亦写作凌丹汗，全称为林丹呼图克图汗），他开始追求重振大汗权威。

据说林丹汗曾经自称自己是“神中之神全智成吉思隆盛汗”、“林丹胡图克图福荫成吉思睿智战无不胜伟大剌瓦尔迪大太宗之天神全世界之玉皇转金法轮诺门罕”。在这两个分别长达12字和42字的冗长名号来看，林丹汗是个极度自负的人。而且林丹汗出手也不同寻常。他大致在万历三十二年( 1604）登上汗位，卧薪尝胆十余年，在万历四十三（1615）年突然开始行动，一上来就攻陷了广宁卫，让明朝方面对他刮目相看。

林丹汗

在万历四十三年的明朝，北方的蒙古已经不再被朝廷视为大敌，大臣们已经发现，真正的威胁来自于东北方向，是当年并不起眼的建州女真，他们的首领叫作努尔哈赤。建州女真作为北方一支十分活跃的力量，可以追溯到两宋之交。完颜阿骨打建立金朝，在中国北方建立政权，也有百余年的统治。在大元帝国瓦解之后，明朝希望联合北方各部族，压制北元势力，便将地处东北的建州女真编为建州卫，帮助明朝对抗蒙古。

明英宗年间，在瓦剌兴起时，瓦剌的也先和蒙古的脱脱不花汗都曾经攻打过女真海西部，劫掠人口财产，使女真诸部被迫南迁。女真南迁之后，不断繁衍生息，实力在慢慢恢复之中。到了努尔哈赤作为首领之后，他在建州女真内部也进行了政权组织形式的改革，成就了后来著名的八旗制度。至万历十一年（1583 ），努尔哈赤开始征讨女真诸部。他在东北地区的积极活动，在万历十五年（1587）引起了明朝辽东巡抚的注意，并且试图派兵对其进行剿灭。但是由于在执行层面上出现了上下方针不一的情况，使得明朝出师不利，辽东方面的官员又互相推诿责任，结果变成了内外文官们互相攻讦的一场闹剧，而真正的主角努尔哈赤却被大家忽视掉了。结果努尔哈赤就利用这样的空隙在辽东地区取得自身发展的时间和空间，正如后来大家所知的那样，他成了著名的清太祖，创立了中国古代史上的最后一个王朝。

努尔哈赤

万历四十三年，当林丹汗攻陷广宁时，明朝中央对努尔哈赤的担心已经开始超过了蒙古。就在次年，努尔哈赤完成了对女真诸部的统一，他定都赫图阿拉（今辽宁省新宾县），建元天命，定国号为后金，即奉天受命，远祧金朝之意。明朝决定不与林丹汗争一时之气，反而对他加以赏赐，意在“以夷制夷”，挑动林丹汗替自己去跟后金争锋。于是在万历四十五年（1617），明朝与林丹汗开始互市，并且将征收广宁一带赋税的权力授予了林丹汗。林丹汗此时也明显感觉到了后金的威胁，故此也不排斥与明朝联手，开始将目光转向东方。

广宁古城

实际上，努尔哈赤也在积极寻求蒙古方面的支持。万历四十二年（1614），努尔哈赤即为自己的大儿子代善娶了蒙古内喀尔喀部扎鲁特部贝勒钟嫩的女儿，同时科尔沁部莽古思贝勒也将自己的女儿嫁给了努尔哈赤的另一个儿子。第二年，努尔哈赤又为自己的儿子娶了科尔沁孔果尔贝勒的女儿。而到了万历四十五年（1617），努尔哈赤把自己的侄女又嫁给了内喀尔喀巴岳特部的恩格德尔台吉。喀尔喀与科尔沁两部与后金政权相毗邻，长期居于东北地区，与代表蒙古大汗的察哈尔部之间素有嫌隙，并不是铁板一块。这两部与后金之间虽然也有战争，但是努尔哈赤在统一女真诸部的过程中，一直主动拉拢他们，以保障自己后方的稳固。

科尔沁草原

然而尽管努尔哈赤一直希望通过联姻的方式笼络，但后金政权的蓬勃发展，不可能没有引起他们的担心。万历四十七年（1619），内喀尔喀与科尔沁两部联军与后金部队在铁岭发生一场大战，结果以努尔哈赤的大胜告终，努尔哈赤还抓获了内喀尔喀部的盟主宰赛父子。由于宰赛在内喀尔喀五部之中有极高的威望，所以努尔哈赤并没有杀他，而是借此机会与内喀尔喀五部谈判，双方约定互相之间建立攻守同盟，并且明确共同的敌人为明朝，双方应共同出兵攻取广宁，但没有明确喀尔喀与察哈尔部的关系。至此喀尔喀部中亲后金一方的势力大盛，使喀尔喀部后来更加倾向于努尔哈赤。此后，在天启四年（1624 )，也是后金天命九年，科尔沁部的首领奥巴也看清形势，决定脱离蒙古阵营，投降后金以求自保。奥巴与努尔哈赤在盟约中宣布，林丹汗所在的察哈尔部态度高傲，经常对科尔沁和满洲进行羞辱，故此科尔沁与满洲缔结同盟，共同对抗察哈尔部，今后如果哪一方私自与敌方议和，将承受上天降下的灾殃。