苏绰是北周开国帝王宇文泰的谋臣，足智多谋可与诸葛亮、王猛比肩齐名。苏绰对于中国历史上贪官不绝如缕，朝朝代代都有巨贪大奸，自然是心知肚明。故某日宇文泰想请教苏绰如何治国方能延续江山永祚之道时，苏绰立即给出了这个定律——以贪反贪，方能控制官吏离心异志。
宇文泰问:“国何以立?”苏绰答:“用官 。”
宇文泰问:“如何用官? ”
苏绰答:“用贪官，反贪官。”宇文泰问:“贪官何以用?”
苏绰答:“你要叫别人为你卖命，就必须给别人好处。而你又没那么多钱给他们，那就给他们权，叫他们用手中的权去搜刮民脂民膏，他不就可以拥权自肥了吗?”
宇文泰问:“贪官用我给的权力得到了好处，又会给我带来什么好处 ?”
苏绰答:“他能得到的好处是因为你给的权力，所以他为了保住自己的好处就必须维护你的权力。那么你的统治不就稳固了吗 ?”
宇文泰问:“既然用贪官，何以还要反贪官 ?”
苏绰答:“这就是治术精髓所在。”宇文泰问:“奥秘何在 ?”
苏绰答:“这有两个好处:其一，天下无官不贪?不怕官贪，就怕官有异志。故以反贪之名，剔除异志贪官，保留听话贪官，这样既可以消除异己，巩固你的权力，又得到民众的拥戴。其二，贪官只要贪，你就有把柄在手，他敢异志，自找死路，故必与你同心同德。 ”
宇文泰问:“如果任用贪官而招惹民怨怎办 ?”
苏绰答曰:“祭起反贪大旗，广作宣示，使天下皆知君王心系天下，尤恨贪官。 ”
宇文泰问:“贪官民怨太大当如何处置 ?”
苏绰:“杀之可也。抄其家，没其财，如是则民怨息，颂声起，又可收其财，何乐而不为?要而言之:用贪官以结其忠，弃贪官以肃异己，杀大贪以平民愤，没其财以充宫用。 ”
一番君臣之间的对话，着实让宇文泰频频颔首称是，击掌再三，自以为获得了千古帝王之术 。
古籍记载原文如下：
有苏绰者，(《北史》有传，见卷六三) 深谙治 国之术，孔明、王猛之流也。宇文泰以治国之道问于苏绰，二人闭门密谈，至三昼夜乃罢。
宇文泰问曰：国何以立？苏绰曰；具官。问：何以具官？曰：用贪官，弃贪官。问：贪官何以用？曰：为君者，以臣工之忠为大。臣忠则君安，君安则国安。然无利则臣不忠，官多财寡，奈何？又曰：奈何？予其权，以权谋利，官必喜。
问：善。虽然，官得其利，寡人何所得？曰：官之利，乃君权所授，权之所在，利之所在也，是以官必忠。天下汹汹，觊觎皇位者不知凡几，臣工佐命而治，江山万世可期。叹曰：善！然则，贪官既用，又罢弃之，何故？曰：贪官必用，又必弃之，此乃权术之密奥也。
宇文泰移席，谦恭就教曰：先生教我！苏绰大笑，曰：天下无不贪之官，贪墨何所惧？所惧者不忠也。凡不忠者，异己者，以肃贪之名弃之，则内可安枕，外得民心，何乐而不为？此其一。其二，官有贪渎，君必知之，君既知，则官必恐，恐则愈忠，是以弃罢贪墨，乃驭官之术也。不用贪官，何以弃贪官？是以必用又必弃之也。倘或国中之官皆清廉，民必喜，然则君危矣。
问：何故？曰：清官或以清廉为恃，犯上非忠，直言强项，君以何名弃罢之？弃罢清官，则民不喜，不喜则生怨，生怨则国危，是以清官不可用也。宇文泰大喜，啧啧有声。苏绰厉声曰：君尚有问乎？宇文泰大惊，曰：尚有乎？苏绰复厉色问曰：所用者皆贪渎之官，民怨沸腾，何如？
宇文泰汗下，再移席，匍匐问计。苏绰笑曰：下旨斥之可也。一而再，再而三，斥其贪墨，恨其无状，使朝野皆知君之恨，使草民皆知君之明，坏法度者贪官也，国之不国，非君之过，乃官吏之过也，如此则民怨可消也。
又问：果有大贪，且民怨愤极者，何如？曰：杀之可也。抄其家，没其财，如是则民怨息，颂声起，收贿财，又何乐而不为？要而言之：用贪官以结其忠，弃贪官以肃异己，杀大贪以平民愤，没其财以充宫用，此乃千古帝王之术也。
宇文泰击掌再三，连呼曰：妙！妙！妙！而不知东方之既白。
在电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中，
和珅与纪晓岚曾有段 “话论贪官”的对话颇为经典
纪晓岚闻听朝廷用来赈灾的钱全部进了薛大老板的钱庄，并且大大小小的官员全都在侵吞就在的粮款，便以此质问和珅。
和珅急忙摆手：“可不能这么说啊，薛大老板可是个神通广大的人，一文钱进去二文钱出来，我这才有足够的钱去救济灾民哪！”
（另外由于粮款不够用，和珅通过用一斤人吃的口粮换三斤牲畜吃的麸糠来解救灾民）
然后他接着说：“救民先救官！官都活不了，还救什么民？千千万万的灾民哪，谁去发给他们赈灾粮款？是你发，还是我发？还不是得靠那些大大小小的官员？喂饱了他们，他们才肯给我去卖命！”
纪晓岚无奈摇头一笑，哼了一生：“真乃旷古只谬论！贪污受贿居然还有了大道理？
和珅反问道：“官字怎么写？上下两个口，先要喂饱上面一个口，才能再去喂下面一个口。清官如凤毛麟角，贪官如黄河之沙。那我不依靠他们那我依靠谁呀？我这个军机大臣，要是没有他们撑着，那就是个屁，我容易吗我？”
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