新闻上看到新疆兵团的棉花采摘80%实现了机械化，心里激动不已。闭目思忆，往事如烟。四十多年前部队帮助兵团职工采摘棉花的情景浮现在眼前，战友们采棉时所说得话又响在耳边，“人工采摘棉花又慢又累，真盼望着能有个机器来替换。”
记得那年初，部队千里拉练到达沙湾牛圈子牧场，经过春夏两季紧张的营建施工，天山脚下的军营初具规模。部队官兵顾不得休息，又响应毛主席 “这样训练好！” 的号召，千军万马出天山，开始了第二次野营拉练训练。这时天山山区已白雪飘飘，但在古尔班通古特沙漠南缘，仍然是秋高气爽的深秋。
到过新疆北疆的人都知道，八、九月是金秋的季节，到处是牛羊满地，瓜果飘香的景象。特别是石河子垦区种植的新疆长绒棉，白白的棉花一眼望不到头。走进棉花大田里，棉花棵长得齐胸高，分头多，花朵大，盛开的棉花朵大的像小伙子拳头。踏入一望无际的棉海，让人情不自禁心花怒放。手捧着刚刚摘下的棉花，雪白雪白的柔软，一股从未有过的淡淡的清香直扑鼻腔，令人陶醉。黑褐色的棉花籽被白白的长长的棉绒包裹着，深深地隐藏着来年的希望。一粒棉花籽就是一棵丰满的棉花株。一棵棉花株一年可以开出近百头鲜艳的花朵。棉花花朵凋谢后，结出一个一个硬壳果实。没几天，硬壳在阳光下爆裂，白绒绒的棉花绒钻出了硬壳的裂缝，棉花籽在棉绒的包裹下争先恐后涌出棉壳。潮湿黏滑的棉绒在太阳的照射下逐渐脱水膨胀，形成了一个硕大的棉花朵，到了采摘棉花的时候了。
那年深秋，部队拉练到石河子农八师145团场驻训，训练前先帮助团场职工采摘棉花，抢在下雪前采摘完。那天全体指战员进行任务分配，把个人的包袱拿出来，一个连一块棉花田，大家腰扎白包袱，在田里一字形排开，采摘着棉花向前推进。到中午开饭时，摘棉花的队伍才采摘到大田的一半。战友们哪里干过这活，手指头被棉球刺扎的出血，比训练刺杀投弹都累都辛苦。战士们望着盛开棉花的大地，望洋兴叹，既高兴又为难。高兴的是祖国地大物博，新疆建设兵团种植的长绒棉，棉花朵大绒长，名不虚传，来自农村的战士从来都没见过这么好的棉花，休息时手捧着棉花朵舍不得放下。说等退伍时一定要把新疆长绒棉的种子带回家乡，让家乡也长出这么好的新长绒棉。畏难的是，这么大的棉田全靠人工采摘，不知什么时间才能摘完。战友们说：如果能用机械采摘该多好了啊！
时代在发展，社会进步快，如今，四十年过去了，石河子地区各个团场都实现了机械采摘棉花的作业，机械摘棉花的速度效果和人工摘花无法比。据了解，一台采棉机一天能采200亩，这要顶多少人工啊。降低了成本，提高了工作效率和经济效益，真让人欢欣鼓舞！科学技术，创造奋斗出生产力。
四十年前机械采摘棉花的愿望实现了，老战友们你知道吗？高兴吗！ 作者郑良志，祖籍山东淄博，生于北京，1962年随父迁入河南郑州。1968年10月下乡至固始县，1969年12月从固始入伍。在原新疆军区某陆军师服役，历任班长、排长、连副指导员、指导员等职，1982年转业至郑州工作，现已退休。
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