1959年秋天，在中宁县铁厂收集回炉的铁质器物中，发现一件文物，是县政府院内一口用来鸣报开饭时间的大钟。后来，大钟上的铭文被人抄录下来，大钟却消失在县铁厂的高炉内。
经过证实，知道这口大钟是明朝成化二十二年（1486年）中卫参将蔡英主持修建宁安堡时，给城堡寺庙铸造的观音堂大钟，是中宁县城始建时的一件珍贵文物。
宁安堡观音堂大钟高4尺（钟把未计入），内径2.7尺，钟口厚1寸，呈波状牙口。钟体外表的上部刻4层铭文。第一层分为四句八方，每方两个字。这四句是：皇图巩固，帝道遐昌，佛日生辉，法轮常转。第二层下面竖写标题一方，文曰：大明国陕西宁夏中卫河南宁安堡观音堂发心铸造鸣钟一口。标题的左下侧署名：管屯千户曹纪同主持僧真源众信人等。标题的右侧线外，自左而右排列着几个小方块。第一方是钦差左参将蔡英与其妻、妾、弟、子共9人的题名。第二方是本卫指挥杨忠等18人的题名。第三方是千户曹纪与其母、妻、子、媳、孙7人的题名。第四方是千户李能与其妻、妾、子、弟、弟妻等11人的题名。第三层只有横线，没有划方，有千户、千百户、百户等34人的题名，其中个别兼题亲属姓名。在第三层末尾还题舍人张昙等19人的姓名。第四层题主持僧真源和徒弟如共，其余15位僧人、信士只列了人数，题名总人数达七十多人。
这口大钟铭文告诉后人，蔡英是主持开创宁安堡屯区的中卫参将。据清朝《乾隆中卫县志》记载，宁安堡始建于明朝成化二十二年（1486年）。蔡英是京师人，成化二十年（1484年）调任宁夏中卫左参将，弘治元年（1488年）调离中卫，在任4年时间。开创规模宏大的宁安堡屯区是他任内的重大任务。当时，新建屯堡、修筑堡城是要由巡抚奏报，朝廷批准，国家出钱，调用军工的。新建宁安堡屯区不同于一般建堡工程，互相联结的重点工程有六大项：一是在当时的清水河口以西（今肖闸以西）修一道拦河大坝，使宁安滩归靠黄河南岸；二是舟塔以西黄河南岸开口，兴修宁安滩引黄灌溉的柳青渠；三是上延七星渠口到柳青渠口的西面；四是在七星渠新渠口南侧加修一道贴渠，利用该渠较高水位灌溉七星渠以南的烟筒山北麓坡地；五是处理清水河对屯区的干扰问题，开辟龙坑沟；六是建宁安堡城。据民国年间勘测，城堡周长约1500米，坐向南偏东2度，东西宽264米，南北长443米，呈长方形。
这就是现在中宁县城所在地宁安镇的中心地带。宁夏当局设置宁安堡屯区的意图主要是增产国朝岁贡枸杞，让宁安滩归靠南岸的目的在于开辟大规模的清水河洪泛区。对于当地屯军来说，柳青渠和贴渠新垦的引黄灌区提供了大量的肥田沃土，从总体上来看是利大于弊。蔡英一家人名列宁安堡观音堂大钟铭文之冠，可见他在任内主持开创宁安堡屯区是得民心的工程。
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