中国古代，美食最多的地方就是皇宫，很多名菜都是从皇宫传到民间的，比如月饼这种美食，起初在宫中叫的是宫饼，慈禧将这种食物赏赐给文武大臣，月饼才流传到民间，宫廷美食发展的巅峰时期是在清末，清末皇宫的御膳房，集结了世间的精华，帝王每次用膳的时候，菜品多到令人咋舌。
慈禧的儿子咸丰帝驾崩后，慈禧开始独揽大权，宫内宫外一切事情都得听慈禧的安排，慈禧在位时期签下很多的不平等条约，本来大清的国库就很空虚，加上这些不平等的条约，大清的国库更是没多少银子了，但慈禧依然能够生活的很好，慈禧主要的经济来源来自搜刮民脂民膏。
慈禧是个会享受的人，有一次慈禧要回奉天祭祖，光是换洗的衣物就带了两千余件，占了整整一节火车车厢。在吃的这方面，慈禧很是讲究，夏天的时候慈禧想要吃西瓜，西瓜从宫外送到宫内后，太监会将成千上百的西瓜切开，只取西瓜最中间的那一块给慈禧。慈禧西逃时，去了西安想吃冰镇水果，不惜让官员去天山采冰，冰带回来了，可是去采冰的人却没几个能回来的。
慈禧名义上虽不是皇帝，但却能享受皇帝的待遇，慈禧年间，慈禧从宫外请来了全国各地的名厨，每个名厨都会做全国各地的美食，慈禧的御用厨房叫做西膳房，这个厨房可能是全国最大的一个厨房，光是灶台就有一百余个，每个灶台配备3个人，慈禧用膳之前，这百余个灶台全部火力全开，慈禧吃一顿饭，必须作出一百余道菜，不为别的，只为慈禧能够觉得这是一件很有面子的事情。
而做这些美食用的材料也极为丰富，天上飞的、地下爬的、河里游的、土里钻的、应有尽有，慈禧西逃时怕吃不上这些美味，竟把这些厨师统统带上马车，与慈禧一同西逃。
慈禧不仅喜欢吃，而且还喜欢研究怎么吃，慈禧对每一道进入口中的食物都极为讲究，慈禧特别爱吃一道叫做”虎丸“的菜，而如今这道菜早已失传，即使还会有人做这道菜，放到现在那就是违法。这道菜的材料也是极为特殊，那就是中国东北虎的睾肉丸，那具体是怎么做的呢？
一只偌大的东北虎，只能做一小碗菜，既然食物材料来源特殊，制作的手法则更为特殊，厨师会用这个材料做成一道汤，将新鲜的食材取来放在热鸡汤中小火炖三个小时，取出此物之后，要切成比纸还薄的肉片，配上特殊的佐料食用。慈禧认为这种食物极具阳刚之气，吃了能益寿延年，但慈禧还是在73岁就逝世了。
由于现在东北虎为国家一级保护动物，现在也没人敢去打东北虎的主意，也不由感叹慈禧的这种铺张浪费确实是加速了大清的终结。
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