中国历史上签订的33个不平等条约，除了有2个是民国签订，其余31个均为清政府签订。建国后，中国虽然废除了全部的不平等条约，但有些条约至取缔时，已经生米煮成熟饭，给中国造成的巨大损失，无法衡量挽回，比如丢掉的琉球群岛。
琉球位于台湾岛和日本九州岛之间，由奄美、三山、先岛三个群岛组成，蜿蜒1000多公里，总面积3600平方公里，因其特殊的地理位置，自古就是东北亚和东南亚贸易的中转站，有“万国津梁”的美称。
琉球王宫龙椅
日本明治维新开始后，加紧了对琉球的吞并计划。1872年，日本设宣布琉球群岛是日本的领土，封国王尚泰（尚姓为明所赐）为藩王，要求其正式断绝与清政府的朝贡。尚泰拒绝了日本的要求，秘密派出使者，请求清政府援助。直至琉球被完全吞并，这些被派出的使者仍受尚泰密令，不断请求清政府出兵“再造藩邦”。
然而，这些使者并未得到清皇帝的接见，他们穿得破衣烂衫，整日跪在大臣上朝必经的路上，痛哭流涕，苦苦哀求。1880年，琉球使者林世功，悲愤之下，在清总理衙门外拔剑自刎，死谏以求复国。
“冲绳”的中式牌楼
事实上，在林世功死谏三年之前，清政府就有一位大臣，上书痛陈利害，力主收复琉球。
这个人叫何如璋，广东大埔县人，光绪三年（1877年），39岁的何如璋被派往日本，成为首任驻日大臣。
何如璋
何如璋就任期间，正是日本明治维新初期，当得知日本阻止琉球朝贡的事情后，马上给李鸿章作了秘报。他说，日本的这次阻贡，真实目的是吞并琉球；琉球一旦被灭亡，日本的下一个目标就是吞并朝鲜，朝鲜一旦灭亡，下一个就是台湾。
李鸿章收信后，要求何如璋“拒理力争”，何回复“口舌相从，恐无了局”，要求李鸿章至少要有点动作。然而，何如璋再未见李的只言片语。
何如璋不甘心，又向朝廷上书。他在奏折中说，日本人志在灭球，阻贡只是个开始。现在日本国势未定，兵力未足，应当乘机与之争衡，若只为息事，隐忍迁就，琉球必灭！
他还提出三条具体措施：上策派兵舰去琉球，表面上装作兴师问罪，实际向日本人显示护卫琉球的决心；中策令球抗日，日本若出兵，我们就兴师相助；下策是实在不行，就援引公法，请各国公使评判，力求法理上站稳脚，也不能一味隐忍。
大概因为清政府以前的懦弱表现，何如璋在奏折最后质问道：日本蓄谋已久，其野心绝非是让一个琉球所能满足的，中日必有一战，哪有还未开战，就先示弱，“举国之土地和人民以资敌”的道理？
琉球人
然而，清廷对何如璋的奏折置之不理，才有了三年后，林世功自刎殉国的故事。
李鸿章也是在林世功死后，才意识到问题的严重性，几次与日本谈判，提出了三分琉球的方案，即将琉球南部先岛群岛划入中国，中部三山群岛留给琉球复国，北部奄美群岛划给日本，但那时的日本，已经不会同意这个方案了。而李鸿章大概也不会想到，此后十年间，日本先吞琉球、又灭朝鲜、再占台湾，都被何如璋说准了。
闲话稍叙：甲午战争后，清王朝惨败日本，琉球更完全成了日本的自留地。清政府历史性的错误决策，使中国一直受害到今天。看地图就明白，已是驻日美军基地的琉球群岛，正好似中国东南沿海一把铁锁，“万国津梁”的海路，至今仍对中国封闭。
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