在南半球靠近赤道的地方有一个名为新几内亚岛的岛屿，从面积上来说仅次于格陵兰岛，是世界第二大岛。但与冰天雪地的格陵兰岛不同的是，这里气候炎热潮湿，植被茂密，人口也相当稠密。
细看这个岛屿的行政区划，以东经141度为界，全岛被分成两个国家，东半部是独立的巴布亚新几内亚，西半部则是印度尼西亚的巴布亚和西巴布亚两省。为什么一个岛屿会形成如此怪异的地缘格局？新几内亚岛的历史又要从何说起呢？
在大航海时代到来之前，这里和其他处于蛮荒状态的太平洋岛屿别无二致，岛上的居民靠着打猎和采集过着十分原始的生活。葡萄牙探险者来到这个岛上之后，发现当地居民的肤色与非洲赤道几内亚人颇为近似，就将其命名为新几内亚岛。然而这种相似只是气候和环境原因使然，新几内亚岛上的居民属于纯种的黄色人种，从基因上说与非洲尼格罗黑人根本不是一回事。
不久荷兰人后来居上，赶走了葡萄牙人之后，荷兰人占据了岛的西半部，大体就是今天印尼占有的区域。荷兰人在这里开辟贸易站，进行殖民和管理，与此同时法国逐渐占领岛屿的东南部，并将其命名为新爱尔兰。几经易手之后，原本法国的占领区被英国统治，而剩下岛屿的东北部则被德国占有。这样一来便形成这样的格局，新几内亚岛西部归荷兰，东南归英国，东北归德国。
鉴于英国与澳大利亚的特殊关系，加上澳大利亚与新几内亚岛之间只有一水之隔，1906年英国将英属新几内亚转交澳大利亚进行管治。而随后不久第一次世界大战爆发，德国在欧洲大陆自顾不暇，其孤悬海外的殖民地却遭了秧，不光是青岛被日本夺走，新几内亚的东北部分也被澳大利亚顺势兼并。于是大致以东经141度为界，新几内亚岛以西属于荷兰，以东属于澳大利亚。
第二次世界大战期间，日军企图经由此道入侵澳大利亚，结果遭到美澳联军的拼命阻击，新几内亚岛的东半部成为陆战的主战场。二战结束之后，岛上的秩序恢复到战前的状态，但荷兰在印度尼西亚的统治已经进入倒计时。1961年荷兰从这一地区全面撤军，原属荷兰的新几内亚岛西部旋即宣布独立，定国号为“西巴布亚”，但仅仅几个月之后就遭到同样获得独立的印尼的武装入侵。兼并这一地区之后，印尼在此设立伊里安查亚省，2003年之后又规划为巴布亚和西巴布亚省。
而澳大利亚对新几内亚岛东部的统治一直持续到了1975年，此后澳大利亚给予该地区完全的独立主权，成立巴布亚新几内亚。这也就是新几内亚岛上“一岛两国”局面的形成。
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