想必大家对“西施”这个名字并不陌生，她的原名叫施夷光，春秋末期越国人（现在的浙江诸暨人），是一位远近闻名的大美女，因家境贫寒经常在河边浣纱，鱼儿在水中看见她美丽的倒影都呆呆地沉入了水底，都忘记了自己有游水的能力，故 “沉鱼”的美名便流传开来，直到现在人们也难以想象究竟是何等美艳的女子才能担得起这样的美誉。
春秋末年，战火四起，社会动荡不安。为报父仇，吴王夫差兴兵攻打越国，越王勾践兵败，带着仅剩的5000余人逃往会稽山。眼看就要灭国，大臣范蠡提出为了保存复国的机会，希望越王假意投降，主动求和，委身侍奉夫差，同时暗地里派人寻求美人献给吴王夫差，用美人迷惑夫差，待日后越国势起再一举歼灭吴国。越王勾践同意了这个提议，主动找到夫差，从此过着为吴王夫差养马拉车的日子。而原本应该乘胜追击，直接灭掉越国的夫差，却因不听大臣劝告，认为勾践此生也没有翻身的机会了，为自己埋下了灭国的隐患。勾践虽然内心备受煎熬，但是为了赢得夫差的信任，他忍辱负重，对吴王言听计从。几年后，夫差对勾践已完全放下戒备，不顾大臣伍子胥的劝告，放勾践回越国了。勾践回国后时刻不忘复国之志，每日卧薪尝胆，又亲自耕种，鼓励国民种植与生育，训练军队，扶持贫苦百姓，越国日益强大。反观吴王夫差，自觉吴国强盛便有些懈怠甚至享乐之心愈发重了。
一日范蠡在寻找美女时来到了苎萝山，此处峰峦林立，山清水秀，鸟语花香，曲径通幽，令人心旷神怡。他沿着小溪走了几百米，望见一女子在溪边浣纱，似乎还能闻到幽幽清香，便忍不住驻足细看：这女子体态轻盈，姿容绝色，若是能献给夫差，越国之崛起指日可待啊！此女子便是西施。范蠡上前说明来意，她一听便明白了，自己一介弱女子，原以为此生便是待时机合适嫁一个寻常人家过一辈子普通的日子，却不曾想有朝一日会与复国之事有直接关联，毅然决然答应了。她跟着范蠡来到越国王宫学习礼仪，声乐与舞蹈。
夫差在奸臣的建议下，决定重建姑苏台，需要大量上等良木。范蠡抓住时机，请勾践给夫差献上良木与美女，一来能让夫差更信任他，而大兴土木则会引起吴国百姓不满，二来趁机让西施当“间谍”进入吴国迷惑夫差，沉湎女色以进一步失去百姓的信任，可谓是一石二鸟啊！当西施被当成礼物呈现在夫差面前时，夫差对她一见钟情，不顾伍子胥的忠告执意留下西施。从此夫差便沉溺于“温柔乡”了。
为了讨好西施，夫差可谓下足了功夫：在姑苏台建造了春宵宫和西施台，又命人挖了池子，时常与西施泛舟游湖，舟上笙箫悠扬；春光明媚之时，带西施去赏花，真真是人比花娇；夏日亲驾扁舟，为西施采莲；秋风萧瑟，担心西施身子骨弱，便命人为她建造了一座馆娃宫，作为她来灵岩山休息的行宫；冬日里他们一起住在西施洞，访梅赏雪。西施爱吃海鲜，夫差便为她建造了养鱼城；西施爱吃鸡鸭，夫差又命人建造了造鸡坡与养鸭城；西施爱喝女贞酒，夫差便又为其筑酒城，仿制女贞酒，所做一切都只为给她提供最新鲜的食材，讨她欢心。倘若夫差只是一个平凡男子，倒真让人羡慕西施能有一个如此温柔贴心的夫君，可偏偏他不仅是西施的夫君，更是一国之君，他在西施身上所下功夫越深，在朝政上所花时间便越少。
吴王夫差一年四季游山玩水，不理朝政；常年大兴土木，民不聊生；恰逢天公不美，粮食颗粒无收，民怨沸腾。而越国在勾践的带领下，百姓生活富裕，军队训练有素，国力日益强盛，终于在后来的吴越战争中，夫差战败，羞愧自尽。至于西施的下落也有各种说法：有说她被越王勾践掳走想要纳为妾，却遭到王后嫉妒，被沉入大海淹死；也有说她在吴王夫差死后，就被愤怒的吴人杀死了；更有一个传说是范蠡带走了西施，隐姓埋名，泛游五湖四海去了。
后人对西施的评论，向来褒贬不一：有人认为她一介弱女子，却能为了越国的崛起牺牲自己，帮助越王打败吴王，是不折不扣的大功臣；可对于吴国百姓来说，她却是祸国殃民的红颜祸水。不过正史上没有关于西施的一言半语，可见并不是她的出现导致吴国走向灭亡的，相反，若真有这样一个故事，她也不过是一个可怜的弱女子，一颗而被利用来复国的棋子罢了，正所谓 “家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施”啊！
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