在古代的时候，古人做任何事情都是非常有讲究的，比如说开工动土的时候要先祭拜土地；房屋落成之后也要贴对联，放鞭炮；就连砍一棵年龄比较大的树，也要烧上三炷香。古人挖井的时候，往往挖好之后会先放一只乌龟，那么这只乌龟的作用是什么呢？
古人打井时放乌龟的这种做法来源于古代的一个传说。在中国神话传说当中，有四大神兽，分别是青龙，白虎，朱雀，玄武，代表了东、西、南、北四个方向。而玄武对应的方位就是北方，为北方之神。根据阴阳五行理论，北方属水，所以玄武是就是水神。
挖井的目的就是想要挖出水来，自然要祭拜水神。而且水又生财，拜祭水神除了希望能够让井里面出水之外，也希望从此之后，能够财源滚滚。
玄武是龟和乌龟和蛇的结合体，又称龟蛇。但是这种东西现实当中根本没有。而蛇又有毒，放一直蛇进去明显不现实，因此只好用乌龟代替。除了水神之外，玄武还是生殖之神，人们拜祭玄武就是希望子孙能够繁衍不息。
除了水神和生殖之神，更为重要的是，乌龟有着非常旺盛的生命力，象征着长寿和不死。人们将乌龟放在井里，希望能够有个好的开端，希望喝了这口井里面的水之后，长命百岁，不受生老病死之苦。
上面的那两种说法是精神层面的，从科学层面来说，井挖好之后，放一只乌龟上去下去也能够起到试毒的作用。井水一般都是用来食用的。因此水质的好坏至关重要。虽然古代没有化学污染，但是有些地方的地下水并不适合饮用。如果将乌龟放下去之后，在里面生存的很正常，那就说明井水是可以饮用的，如果发生异常就代表这口井的井水有问题。
而且水里井里面养一只乌龟，也可以防止有用心不良的人在井里面投毒。若有人往里面投毒的话，乌龟就会被毒死，从井底浮上来，人们也好有所防范。
因此，虽然古代的很多做法都是迷信的说法，然而很多事情同时也具有一定的科学道理。所以我们不能单纯的片面地看待那些事情。
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